Cryonics Questions and Choices
Fördröjningar vid kryopreservation är inte en bifråga. De är huvudorsaken till att cryonics-team i första hand oroar sig för hjärnan. Fördröjningen mellan juridisk död och stabilisering är det fönster där blodflödet upphör, syret försvinner och den ischemiska skadan börjar.
Ischemi betyder att för lite blod når vävnaden. Med andra ord lämnas hjärnan svältande. Den tar slut på syre och bränsle, vilket sätter igång skador som ökar med tiden. Inom cryonics är det denna skada som oftast avgör skillnaden mellan ett svårt fall och ett ännu sämre.
Det är detta kärnfaktum folk missar. Faran ligger inte bara i den senare kylningen eller kryoprotektivet. Själva fördröjningen kan skada hjärnan innan preservationen ens har börjat. En person kan vara biologiskt intakt nog för ingripande initialt, men bli svårare att bevara när minuter och timmar passerar.
Det är därför standby finns. Standby innebär att ett team är redo innan juridisk död förklaras, så att stabiliseringen kan påbörjas så fort som möjligt. Efter dödsförklaringen är målet att återställa cirkulationen och ventilationen, påbörja kylning samt minska blodkoagulering och svullnad. Dessa steg raderar inte ut all skada, men de är avsedda att bromsa skadekurvan.
Förvirringen börjar ofta med ordet ”irreversibel”. Inom medicinen kopplas det ordet ofta till vanlig återhämtning med dagens metoder. Inom cryonics är betydelsen annorlunda. En fördröjning kan trycka hjärnan in i ett tillstånd som dagens medicin inte kan reversera, medan framtida reparation fortfarande kan tänkas om tillräckligt med struktur finns kvar.
Det är en svår distinktion. Den håller hoppet ärligt. Den hindrar också diskussionen från att kollapsa till ett enkelt ja eller nej. Cryonics bygger på idén att viss skada kan repareras senare, men att den senare reparationen beror på hur mycket skada som inträffade innan preservationen påbörjades.
Varm ischemi är det första problemet. Det sker medan kroppen fortfarande är varm efter att cirkulationen har stoppat. Hjärnceller dör inte alla samtidigt, vilket är en anledning till att cryonics-folk fokuserar på fönstret innan celldöden är komplett. Men vägen mot förstörelse kan ta fart snabbt, och hjärnan kan sättas på en dålig kurs långt innan den ser fullständigt ruinerad ut.
Kall ischemi kan följa om transporten är långsam. Det är då patienten packas i is och fördröjningen fortsätter innan kryoprotektiv perfusion sker. Kylning hjälper, men det gör inte fördröjningen ofarlig. Det ändrar endast skadans takt.
Här blir den praktiska sidan av cryonics synlig. Kedjan är inte en händelse. Det är en sekvens: juridisk dödsförklaring, snabb respons, kardiopulmonärt stöd, medicinering, kylning, blodersättning och sedan kryoprotektiv perfusion. Om kedjan bryts tidigt har de senare stegen mindre att arbeta med.
Den mest smärtsamma delen är att vissa av skadorna kan vara tysta. En hjärna kan se livskraftig ut, och en kropp kan ha kylts ner, medan mikroskopiska skador fortskrider. Både ischemi och senare reperfusion kan skada vävnad. Reperfusion betyder att blodflödet startas igen efter en period utan det. Denna omstart är nödvändig, men den kan också orsaka sin egen skada.
Det är därför fördröjning betyder så mycket i cryonics-praxis. Målet är inte en perfekt räddning från döden som en juridisk händelse. Målet är att begränsa undvikbar skada efter den händelsen. Varje minut av fördröjning kan öka risken att hjärnan går in i ett djupare zon av skada innan preservationsfasen får chansen att göra sitt arbete.
Det finns ytterligare en punkt som ofta suddas ut. Cryonics hävdar inte att dagens procedurer kan reparera all ischemisk skada. Det hävdas endast att det att bevara vad som finns kvar kan lämna en bättre grund för framtida reparation än att inte göra något. Påståendet är modest. Det är också det enda ärliga.
Av den anledningen bör frasen ”irreversibel ischemisk hjärnskada” läsas med försiktighet. Den är irreversibel för nuvarande medicin. Den är inte ett bevis på att ingen framtida teknik någonsin skulle kunna hjälpa. Det är en varning om att fönstret för preservation är trångt, och att kvaliteten på vården före perfusion spelar stor roll.
Den djupare frågan är inte whether fördröjning betyder något. Det gör den tydligt. Den djupare frågan är hur mycket struktur som överlever fördröjningen, och whether framtida reparation kan fungera med den återstående strukturen. Det är där cryonics placerar sitt hopp, och där den håller sina gränser i sikte.
Jag finner denna ärlighet viktig. Hoppet är starkast när det inte låtsas bort förlusten som redan har skett. Det är också starkast när det namnger förlusten rakt ut, eftersom det då blir tydligt vad standby, stabilisering och snabb transport innebär. Detta är inte ceremoniella steg. De är försök att hålla hjärnan från att korsas över till sämre skada innan preservationen kan börja.
The Longer Horizon behandlar den här typen av ärlighet som det första villkoret för seriöst hopp. En klar fråga om cryonics, framtidens preservation och vad hopp kan ärligt betyda är nog att hålla fast vid.
Article by Lea Varga ·