Cryonics Questions and Choices
Wat kan een congres voor het vijftigjarige jubileum ons vertellen over cryoniek, als er nog geen menselijke patiënt is gereanimeerd?
Dat was de stille vraag achter de vieringen van het 50-jarig bestaan van Alcor in 2022. De gelegenheid markeerde vijf decennia sinds Alcor haar activiteiten startte op 23 februari 1972. Het bood ook ruimte aan een moeilijker onderwerp: wat toekomstige geneeskunde misschien moet doen als reanimatie ooit mogelijk wordt.
Het verjaardagsfeest vond plaats op 23 februari 2022, van 18:00 tot 23:00 uur, in The Sanctuary op Roosevelt Island. De avond begon met een cocktailhour. Daarna werd er gegeten, met dranken beschikbaar bij een bar waar je zelf betaalt. Het geprogrammeerde programma bracht lezingen samen over cryoniek, levensverlenging, dierlijk conserveren, rejuvenatie (verjonging) en publieke communicatie.
Het schema omvatte een welkomstwoord van Patrick Harris, toenmalig president en chief executive van Alcor. Aschwin de Wolf stond gepland om te spreken over cryoniek voor sceptici. Max More ging in op bezwaren tegen levensverlenging. Reason besprak de stand van zaken in het onderzoek naar rejuvenatie en of mensen nog steeds kiezen voor cryopreservatie. Natasha Vita-More presenteerde bevindingen en onverwachte uitkomsten van het conserveren van C. elegans, een kleine laboratoriumworm. Emil Kendziorra sprak over nieuwe manieren om medische biostase te communiceren.
Het evenement was een viering. Het was ook een ontmoetingspunt voor moeilijke vragen. Wat beschermt conservering? Welke schade treedt op vóór en tijdens het afkoelen? Wat zou reparatie vereisen? En hoe kan een serieus gesprek vermijden dat mogelijkheid verandert in belofte?
Het centrale idee achter reanimatie
Een groot deel van het materiaal rond het vijftigjarige jubileum richtte zich op Robert A. Freitas Jr. en zijn werk aan medische nanorobots. Het basisidee is eenvoudig te formuleren. Toekomstige machines, gebouwd met extreme controle over materie, zouden geconserveerd weefsel kunnen inspecteren en repareren op zeer kleine schaal.
Dit is geen methode die vandaag beschikbaar is. Een cryopreservatie-patiënt kan bij cryogene temperaturen worden gehouden zonder verwachte voortdurende aantasting door gewone biologische activiteit. Toch kan de huidige geneeskunde die patiënt niet reanimeren. Geen enkele menselijke cryoniek-patiënt is teruggebracht tot het leven.
Freitas beschreef reanimatie als een proces met drie brede fasen. Eerst zou een toekomstig systeem informatie verzamelen uit de geconserveerde structuur. Het zou moeten leren wat beschadigd was en wat intact bleef. Ten tweede zou het een reparatieplan berekenen. Ten derde zou het dat plan uitvoeren met medische nanorobots die zijn gemaakt via atoomprecieze fabricage.
Atoomprecieze fabricage betekent objecten bouwen met controle over individuele atomen of kleine groepen atomen. Het is een toekomsttechnologie, geen werkende klinische dienst. Het idee is belangrijk omdat gewone chirurgie geen toegang heeft tot de fijne structuren die de werking van een hersenen opslaan.
Een klein voorbeeld helpt. Stel je een bevroren bibliotheek na een overstroming voor. De planken, pagina’s en inkt kunnen allemaal verschillende soorten schade hebben. Een reparatieteam zou eerst de schade in kaart brengen. Dan zou het beslissen welke pagina’s hersteld kunnen worden en welke planken ondersteuning nodig hebben. Pas daarna zou het voorzichtig reparatie kunnen beginnen.
De hersenen zijn veel complexer dan een bibliotheek. Het voorbeeld toont alleen de volgorde van het werk. Inspectie komt voor planning. Planning komt voor reparatie.
Waarom conservatiekwaliteit ertoe doet
Cryoniek begint na een wettelijke verklaring van overlijden. Het is geen behandeling voor een levend persoon. Het doel is om fysieke verandering zo snel mogelijk te vertragen, en vervolgens het lichaam of de hersenen bij zeer lage temperaturen af te koelen en te conserveren.
Moderne conserveringsmethoden gebruiken vaak vitrificatie. Dit betekent het gebruik van beschermende chemicaliën om de vorming van gewone ijskristallen te verminderen. IJs kan cellen en fijne structuren beschadigen. Vitrificatie lost niet elk probleem op. De chemicaliën zelf kunnen weefsel belasten, en afkoelen, opwarmen, ziekte, zuurstofgebrek en breuken kunnen allemaal de uiteindelijke conditie beïnvloeden.
Onderzoek aan dieren, weefsels en organen biedt bruikbare aanwijzingen. Een konijnen nier heeft het leven ondersteund na afkoeling tot ongeveer min 130 graden Celsius en herbewarmen. Hamsters zijn hersteld na bevriezing bij warmere temperaturen, waarbij geheugen behouden bleef. Andere studies hebben gevonden dat geconserveerde hersenscherven celstructuur, elektrische reacties en vormen van leergerelateerde activiteit kunnen behouden na herbewarmen.
Deze bevindingen tonen niet aan dat een geconserveerde mens gered kan worden. Ze tonen aan dat biologische structuren soms ernstige afkoeling kunnen tolereren onder gecontroleerde omstandigheden. Dat is een kleinere claim, maar hij is nog steeds relevant.
Er zijn ook grote hiaten. Gepubliceerd bewijs toont nog geen volledige hersenviability na vitrificatie en langetermijnopslag. Studies van gedeeltelijke hersenbevriezing zijn geen equivalent aan conservering van een volledig menselijk lichaam. Laboratoriumresultaten kunnen niet elke vraag beantwoorden over een persoon, identiteit of bewustzijn.
Wat een toekomstig reparatieproces zou kunnen omvatten
De voorgestelde reparatieseqens begint met een survey. Toekomstige systemen zouden schade op meerdere schalen moeten in kaart brengen. Ze zouden belangrijke structuren kunnen bereiken via routes zoals het vasculaire systeem, het netwerk van bloedvaten.
Hierna zou stabilisatie komen. Sommige beschadigde gebieden zouden ondersteuning nodig kunnen hebben voordat gedetailleerd werk begint. Breuken zouden speciale behandeling kunnen vereisen. In het voorstel zou opwarmen kunnen helpen om gebroken oppervlakten weer bij elkaar te brengen voordat de reparatie verdergaat.
Het reparatieplan zou afhankelijk zijn van informatie verzameld uit de geconserveerde patiënt. Het zou ook afhankelijk zijn van kennis uit experimenten met warme verwondingen, koude opslag, vitrificatie en weefselherstel. Het proces zou geen eenvoudige ontdooiing gevolgd door spontaan herstel zijn.
Dat punt is makkelijk te missen. Huidige cryoniekmethoden creëren geen bevroren patiënt die wakker kan worden wanneer hij wordt opgewarmd. Een toekomstig reanimatiesysteem zou inspecteren, berekenen, reconstrueren en vele gelinkte functies opnieuw moeten starten. Het zou celmembranen, bloedvaten, neuronen en de verbindingen die informatie door het hoofd transporteren, kunnen moeten repareren.
De belangrijkste informatie kan structureel zijn. Herinneringen en persoonlijkheid worden niet opgeslagen op één eenvoudige locatie. Hun fysische basis hangt af van patronen over vele cellen en verbindingen. Als die patronen verloren gaan, zou een toekomstige machine ze niet kunnen herstellen door gokwerk.
Daarom is conservering verbonden met identiteit. Het doel is niet om een lichaam om het lichaam’s wil koud te houden. De hoop is dat genoeg informatie over de persoon beschikbaar blijft voor een toekomstig reparatiesysteem.
Wat het congres wel en niet kon bewijzen
Het vijftigjarige jubileum bewees niet dat reanimatie zal gebeuren. Het stelde de exacte conserveringsomstandigheden die nodig zijn voor succes niet vast. Het veranderde nanorobots niet in medische apparatuur van nu.
Het bood wel een meer gedetailleerde manier om het probleem te bespreken. In plaats van alleen te vragen: “Kan dit werken?” kunnen mensen vragen welke informatie moet overleven, welke schade moet worden gerepareerd en welke machines dat werk zouden kunnen uitvoeren.
Die verandering in formulering doet ertoe. Een vaag belofte is moeilijk te testen. Een gedetailleerd voorstel kan stap voor stap worden bevraagd. Sommige delen kunnen falen. Andere delen kunnen onderzoek op nuttige manieren leiden.
Freitas raakte als tiener geïnteresseerd in cryoniek nadat hij het Star Trek-aflevering “Space Seed” zag. Alcor begon ongeveer vijf jaar later. Er volgden decennia van werk, waaronder een groot corpus aan schrijven over medische nanorobotica. Het verhaal toont hoe een verre idee een gestructureerde technische vraag kan worden. Het toont niet dat het definitieve antwoord veilig is.
Voor mij is dat de meest nuttige les van Alcor 50. Cryoniek is geen belofte van toekomstige redding. Het is een keuze gebouwd rond onzekerheid. Zijn sterkste case hangt af van het behoud van informatie en het openhouden van een mogelijkheid waar de huidige geneeskenschap niets mee kan.
De congresdetails zijn simpel genoeg: één avond, een 50e verjaardag, verschillende lezingen en een publieke viering. Het diepere schema was moeilijker te lezen. Het bewoog van huidige conservering naar toekomstige reparatie, en vervolgens van technische hoop terug naar de grenzen van bewijs.
Een lezer kan deze lagen nu van elkaar scheiden. Het evenement markeerde de geschiedenis van Alcor. Het programma bedekte grote vragen rond cryoniek en levensduur. Haar nanomedische visie beschreef een mogelijk pad van geconserveerde structuur naar toekomstige reparatie. Niets hiervan verwijdert de onbekenden.
Daar begint eerlijke hoop. The Longer Horizon stelt één duidelijke vraag over cryoniek, toekomstige conservering en wat hoop eerlijk kan betekenen.
Article by Lea Varga ·