Cryonics Questions and Choices
A cosa assomiglia la speranza quando nessuno può promettere una fine?
In una conferenza sulla crioconservazione, può assumere l’aspetto di un lavoro costante. Può anche sembrare il ritrovarsi tra vecchi amici, nuovi dispositivi su un tavolo e una stanza che si sente vigile piuttosto che onirica. Le persone presenti non fingevano certezza. Stavano testando metodi, confrontando appunti e cercando di rendere le cure future meno vaghe e più precise.
Questo è importante. La crioconservazione vive nello spazio tra un fatto certo e un futuro possibile. Il fatto certo è la morte. Il futuro possibile è che una migliore conservazione, un migliore trasporto e migliori strumenti di riparazione possano un giorno offrire ai pazienti di oggi una possibilità che al momento non esiste.
L’umore all’incontro era insolitamente forte. Le persone sentivano solidarietà. Sentivano progresso. Sentivano come se fossero vicine a qualcosa di grande, sebbene ancora senza nome. Questo tipo di sentimento può trarre in inganno se diventa una promessa. Ma può anche dare stabilità a chi svolge un lavoro difficile per un obiettivo lontano nel tempo.
Cosa stava cercando di risolvere il lavoro
La crioconservazione inizia dopo che viene dichiarata la morte legale. Non è un trattamento per una persona vivente. Da quel punto, il problema è semplice da enunciare ma difficile da risolvere. Il corpo deve essere raffreddato, protetto e spostato abbastanza rapidamente da limitare ulteriori danni.
È qui che i termini pratici diventano importanti. Standby significa essere pronti prima che venga dichiarata la morte. Stabilizzazione significa rallentare i danni dopo la morte legale. Trasporto significa spostare il paziente nel luogo dove possono continuare le fasi di conservazione. Conservazione significa utilizzare freddo e prodotti chimici protettivi nella speranza che la futura riparazione possa ancora essere possibile.
Un principiante può pensarla in questo modo. Se una casa ha subito danni da fumo, le prime ore sono cruciali. Non si aspetta e si spera che il tetto regga da solo. Si mette in sicurezza il luogo, si riducono ulteriori danni e lo si porta alle persone meglio in grado di aiutare. La crioconservazione utilizza una logica simile, sebbene le poste in gioco siano molto più alte e l’esito molto meno certo.
Un risultato di ricerca in quel momento ha dato alle persone motivo di prestare attenzione. In uno studio sulla retina del gatto, il tessuto è stato recuperato dopo due ore a temperatura corporea e dopo 45 minuti a meno 20 gradi Celsius quando è stata utilizzata una miscela al 40% di DMSO. Il DMSO è ossido di dimetilsolfuro, un crioprotettore. È una sostanza destinata a ridurre i danni da ghiaccio durante il raffreddamento. Era ancora in uso, sebbene le concentrazioni esatte e i metodi fossero cambiati rispetto alla conferenza precedente.
Questo non è la prova che un essere umano possa essere riattivato. Non è nemmeno vicino a quella conclusione. Ma ha mostrato perché alcune persone hanno continuato a prendere sul serio il campo.
Una macchina che ha mostrato la direzione del settore
Uno dei segni più vividi di progresso è stato un prototipo di macchina di perfusione esposto da Fred Chamberlain. La perfusione significa spingere un fluido attraverso il corpo. Nella crioconservazione, quel fluido viene utilizzato per sostituire il sangue e trasportare prodotti chimici crioprotettivi nei tessuti.
La macchina utilizzava un design a due circuiti. Un circuito gestiva la perfusione. L’altro gestiva lo scambio termico. Una pompa comune azionava entrambi. In termini semplici, era costruita per muovere fluidi e controllare la temperatura con lo stesso sistema di base.
Il circuito di perfusione includeva un misuratore di flusso, una valvola per il controllo del flusso, manometri e un filtro di ritorno. Il lato dello scambiatore di calore includeva un serbatoio principale e un bypass. Il piano era aggiungere altri strumenti in seguito. Questi includevano una rete di termistori, un dispositivo per il pH, una misura della densità specifica, un dispositivo per l’indice di rifrazione, una camera di gocciolamento e un serbatoio di isolamento.
Quell’elenco potrebbe sembrare asciutto. Non lo è. È il linguaggio delle cure che diventa più preciso. Ogni lettura aggiunta è un modo per vedere cosa sta succedendo all’interno di un corpo che non può parlare per sé stesso.
Trovo questo tipo di sforzo commovente in modo silenzioso. Non lusinga l’immaginazione. Chiede pazienza.
Cosa ha offerto l’incontro alle persone
La conferenza non riguardava solo le macchine. Riguardava anche le persone. I membri provenivano da diversi gruppi di crioconservazione in diversi stati degli Stati Uniti. Alcuni erano stati a lungo fuori contatto gli uni con gli altri. Rivederli era importante.
C’era anche elogio per il tempismo e la presentazione. La produzione è stata descritta come curata e ben gestita. Potrebbe sembrare una cosa piccola, ma in un campo giovane, la cura nella presentazione spesso riflette la cura nel metodo.
La stanza conteneva una miscela di rinnovamento e disciplina. C’era eccitazione, ma non era un’eccitazione sregolata. Era il tipo che deriva dal sapere che il lavoro è incompiuto e comunque scegliere di continuare a costruire.
Un caso che ha dato alla speranza un volto umano
La storia più urgente sulla crioconservazione di quel periodo coinvolgeva una bambina francese-canadese di otto anni a Montreal, Genevieve de la Poterie. Aveva un cancro renale e il cancro si era diffuso troppo per essere curato. Suo padre aveva visto un programma televisivo canadese che menzionava la crioconservazione, aveva trovato un numero di contatto e aveva chiesto aiuto.
Un team dal lato della crioconservazione ha risposto rapidamente. Robert F. Nelson e il becchino Joseph Klockgether sono volati a Montreal entro pochi giorni. Attrezzature e prodotti chimici sono stati portati. DMSO aggiuntivo è stato inviato dalle scorte in bidoni di plastica. L’obiettivo non era fare grandi affermazioni. L’obiettivo era essere pronti.
Successivamente, la ragazza è stata portata a Los Angeles. Lo scopo lì era pratico e chiaro. Se il congelamento fosse diventato necessario, il team voleva essere pronto rapidamente. Ma la priorità assoluta era portarla in un buon ospedale. Quella decisione si è rivelata più importante di qualsiasi macchina.
Una volta a Los Angeles, le sue condizioni sono migliorate. I medici hanno detto che potrebbe essere salvata dalla dialisi e poi da un trapianto di rene quando sarebbe diventato disponibile un donatore. La dialisi era già iniziata. I chirurghi in seguito hanno rimosso il secondo rene e ciò che hanno trovato corrispondeva alla lettura iniziale ottimista.
La relazione finale in quel momento non era ancora completamente definita. Ma la direzione era migliore di quanto le persone avessero inizialmente temuto. Probabilmente sarebbe tornata a Montreal per un ospedale che offriva cure di dialisi e trapianto.
Quel caso si trova in una posizione difficile. Non è una storia di successo della crioconservazione nel senso semplice. Non è neppure un fallimento nel senso semplice. Mostra come la crioconservazione possa incontrare la medicina reale nella stessa crisi e quanto importino un’azione rapida, un pensiero chiaro e la fortuna.
Cosa lascia aperto questa lezione
Una conferenza sulla crioconservazione può ispirare speranza senza pretendere di cancellare il dubbio. Questa è la forma onesta del campo. Chiede alle persone di pensare allo standby, alla stabilizzazione, al trasporto e alla conservazione come passi seri, non magici.
Chiede anche una domanda più difficile. Cosa significa la speranza quando il risultato è ancora sconosciuto? Per me, l’unica risposta onesta è che la speranza può essere reale senza essere certa. Può essere disciplinata. Può basarsi sul lavoro piuttosto che sul desiderio.
Il lettore può ora vedere come una conferenza sulla crioconservazione, una macchina prototipo e una crisi medica infantile appartengano tutti alla stessa lezione. Mostrano perché le persone continuano a chiedersi se la futura riparazione possa un giorno arrivare più lontano di quanto la medicina attuale possa fare.
The Longer Horizon mantiene viva quella stessa domanda, e la pone senza nascondere ciò che ancora non sappiamo.
Article by Lea Varga ·