Cryonics Questions and Choices
À quoi ressemble l’espoir quand personne ne peut promettre une fin ?
Lors d’une conférence sur la cryogénie, il peut ressembler à un travail constant. Il peut aussi ressembler à des amis qui se retrouvent, à de nouveaux dispositifs posés sur une table, et à une salle où l’ambiance est vive plutôt que rêveuse. Les personnes présentes ne faisaient pas semblant de posséder la certitude. Elles testaient des méthodes, comparaient leurs notes et essayaient de rendre les soins futurs moins vagues et plus précis.
Cela compte. La cryogénie vit dans l’espace entre un fait brut et un avenir possible. Le fait brut est la mort. L’avenir possible est celui où une meilleure conservation, un meilleur transport et des outils de réparation améliorés pourraient un jour offrir aux patients d’aujourd’hui une chance qui n’existe pas maintenant.
L’ambiance lors de cette réunion était inhabituellement forte. Les gens ressentaient de la solidarité. Ils ressentaient du progrès. Ils avaient l’impression d’être proches de quelque chose de vaste, bien que toujours sans nom. Ce type de sentiment peut induire en erreur s’il devient une promesse. Mais il peut aussi rassurer ceux qui effectuent un travail difficile pour un objectif lointain.
Ce que le travail tentait de résoudre
La cryogénie commence après que la mort légale a été déclarée. Il ne s’agit pas d’un traitement pour une personne vivante. À partir de ce moment, le problème est simple à énoncer mais difficile à résoudre. Le corps doit être refroidi, protégé et déplacé assez rapidement pour limiter davantage de dommages.
C’est là que les termes pratiques comptent. Standby (veille) signifie être prêt avant que la mort ne soit déclarée. Stabilisation signifie ralentir les dommages après la mort légale. Transport signifie déplacer le patient vers l’endroit où les étapes de conservation peuvent continuer. Conservation signifie utiliser le froid et des produits chimiques protecteurs dans l’espoir qu’une future réparation puisse encore être possible.
Un débutant peut le concevoir ainsi. Si une maison a subi des dégâts de fumée, les premières heures sont cruciales. Vous n’attendez pas et espérez que le toit tiendra tout seul. Vous sécurisez les lieux, réduisez les dommages supplémentaires et amenez-les vers les personnes les mieux à même d’aider. La cryogénie utilise une logique similaire, bien que les enjeux soient bien plus grands et le résultat beaucoup moins certain.
Un résultat de recherche à l’époque a donné aux gens raison de prêter attention. Dans une étude sur la rétine de chats, les tissus ont pu être récupérés après deux heures à température corporelle et après 45 minutes à moins 20 degrés Celsius lorsqu’un mélange de DMSO à 40 % a été utilisé. Le DMSO est le diméthylsulfoxyde, un cryoprotecteur. C’est une substance destinée à réduire les blessures causées par la glace lors du refroidissement. Il était encore utilisé, bien que les concentrations exactes et les méthodes aient changé depuis la conférence précédente.
Cela ne prouve pas qu’un humain puisse être réanimé. Cela n’en est même pas proche. Mais cela montrait pourquoi certaines personnes continuaient à prendre le domaine au sérieux.
Une machine qui a montré la direction du domaine
L’un des signes de progrès les plus frappants était un prototype de machine de perfusion présenté par Fred Chamberlain. La perfusion signifie pousser un fluide à travers le corps. En cryogénie, ce fluide est utilisé pour remplacer le sang et transporter des produits chimiques cryoprotecteurs dans les tissus.
La machine utilisait une conception à deux boucles. Une boucle gérait la perfusion. L’autre gérait l’échange de chaleur. Une pompe commune actionnait les deux. En termes simples, elle était conçue pour déplacer le fluide et contrôler la température avec le même système de base.
Le circuit de perfusion comprenait un débitmètre, une vanne de contrôle du flux, des manomètres et un filtre de retour. Le côté échangeur de chaleur comprenait un réservoir principal et une dérivation. Le plan était d’ajouter plus d’instruments plus tard. Ceux-ci comprenaient un réseau de thermistances, un appareil de mesure du pH, une mesure de la densité spécifique, un appareil de mesure de l’indice de réfraction, une chambre de goutte à goutte et un réservoir d’isolement.
Cette liste peut sembler aride. Elle ne l’est pas. C’est le langage des soins qui devient plus précis. Chaque lecture ajoutée est un moyen de voir ce qui se passe à l’intérieur d’un corps qui ne peut pas parler pour lui-même.
Je trouve ce genre d’effort touchant d’une manière discrète. Il ne flatte pas l’imagination. Il demande de la patience.
Ce que la réunion a apporté aux gens
La conférence ne portait pas seulement sur les machines. Elle portait aussi sur les gens. Des membres provenaient de plusieurs groupes de cryogénie à travers différents États américains. Certains s’étaient perdus de vue mutuellement. Les revoir comptait.
Il y avait aussi des éloges pour le timing et la présentation. La production a été décrite comme soignée et bien gérée. Cela peut paraître mineur, mais dans un domaine jeune, le soin apporté à la présentation reflète souvent le soin apporté à la méthode.
La salle abritait un mélange de renouveau et de discipline. Il y avait de l’excitation, mais ce n’était pas une excitation débridée. C’était le genre qui vient de personnes qui savent que le travail est inachevé et choisissent néanmoins de continuer à bâtir.
Un cas qui a donné un visage humain à l’espoir
L’histoire cryogénique la plus urgente de cette période impliquait une fillette franco-canadienne de huit ans à Montréal, Genevieve de la Poterie. Elle souffrait d’un cancer du rein, et le cancer s’était trop propagé pour guérir. Son père avait vu une émission de télévision canadienne qui mentionnait la cryogénie, trouvé un numéro de contact et demandé de l’aide.
Une équipe du côté cryogénique a répondu rapidement. Robert F. Nelson et le mortuaire Joseph Klockgether se sont rendus à Montréal en quelques jours. Du matériel et des produits chimiques ont été importés. Du DMSO supplémentaire a été envoyé depuis des stocks dans des bidons en plastique. Le but n’était pas de faire de grandes affirmations. Le but était d’être prêt.
Plus tard, la fille a été transférée à Los Angeles. L’objectif là-bas était pratique et clair. Si la congélation devenait nécessaire, l’équipe voulait être prête rapidement. Mais la priorité absolue était de l’amener dans un bon hôpital. Cette décision s’est avérée compter plus que n’importe quelle machine.
Une fois à Los Angeles, son état s’est amélioré. Les médecins ont dit qu’elle pourrait être sauvée par la dialyse puis par une transplantation rénale lorsqu’un donneur serait disponible. La dialyse avait déjà commencé. Les chirurgiens ont ensuite retiré le deuxième rein, et ce qu’ils ont trouvé correspondait à la lecture initiale pleine d’espoir.
Le rapport final à cette époque n’était pas encore entièrement réglé. Mais la direction était meilleure que ce que les gens avaient craint au premier abord. Elle retournerait probablement à Montréal dans un hôpital disposant de soins de dialyse et de transplantation.
Ce cas occupe une place difficile. Ce n’est pas une histoire de succès cryogénique au sens simple. Ce n’est pas non plus un échec au sens simple. Il montre comment la cryogénie peut rencontrer la médecine réelle dans la même crise, et comment l’action rapide, la pensée claire et la chance comptent tous.
Ce que cette leçon laisse ouvert
Une conférence sur la cryogénie peut inspirer l’espoir sans prétendre effacer le doute. C’est la forme honnête du domaine. Il invite les gens à considérer la veille, la stabilisation, le transport et la conservation comme des étapes sérieuses, et non magiques.
Il pose aussi une question plus dure. Que signifie l’espoir lorsque le résultat est encore inconnu ? Pour moi, la seule réponse honnête est que l’espoir peut être réel sans être certain. Il peut être discipliné. Il peut reposer sur le travail plutôt que sur le souhait.
Le lecteur peut maintenant voir comment une conférence sur la cryogénie, une machine prototype et une crise médicale chez un enfant appartiennent tous à la même leçon. Ils montrent pourquoi les gens continuent de demander si la réparation future pourrait un jour aller plus loin que la médecine actuelle ne le peut.
The Longer Horizon garde cette même question à l’esprit, et la pose sans masquer ce que nous ne savons pas encore.
Article by Lea Varga ·