Cryonics Questions and Choices
De vraag is simpel, maar het antwoord niet: hoe kwam cryonics van een idee op papier naar een daadwerkelijke handeling aan een menselijk lichaam?
Die vraag doet ertoe, omdat de eerste cryonics-gevallen niet begonnen met soepele systemen of afgerond bewijs. Ze begonnen in de kloof tussen hoop en methode. Mensen hadden de wens om later hersteld te worden, maar ze moesten ook kijken wat er op dat moment gedaan kon worden aan het bed, in het mortuarium of in een ziekenhuiskamer, met bijna geen tijd en zeer weinig hulp.
Die kloof is het echte onderwerp hier. Prehistorie, in cryonics-termen, is de lange periode voordat het eerste menselijke geval plaatsvond. Het is de tijd waarin het idee wel bestond, maar de praktijk nog geen stabiele hulpmiddelen, normen of instellingen had.
Voordat er een geval was, was er een probleem
In het midden van de jaren zestig was het basisidee van cryonics al duidelijk. Het doel was om een persoon bij wettelijk overlijden te conserveren in de hoop hem of haar later weer terug te brengen naar een gezonde, functionerende staat. Dat betekende meer dan alleen een lichaam invriezen en hopen op het beste. Het betekende proberen om schade bij elke stap zo veel mogelijk te beperken.
De vroege denkers zagen dat de volgorde van acties uitmaakte. Voordat diepe kou moest er voorbereiding staan, stabilisatie, cryobescherming, koeling en transport. Die woorden klinken technisch, maar de ideeën zijn helder.
Voorbereiding betekent de patiënt nauwlettend in de gaten houden voordat de dood wordt vastgesteld, zodat direct actie ondernomen kan worden. Stabilisatie betekent proberen het lichaam en de hersenen zo intact mogelijk te houden, vaak met zuurstof, hartondersteuning, medicijnen en vocht die helpen bevriezingschade te verminderen. Cryobescherming betekent vervanging van lichaamsvochten door een beschermende vloeistof zoals glycerol of dimethylsulfoxide, vaak aangeduid als DMSO. Koeling betekent het verlagen van de lichaamstemperatuur, soms aanvankelijk met een warmtewisselaar. Transport betekent de patiënt onder de best mogelijke omstandigheden overbrengen naar langdurige opslag.
Deze volgorde werd al besproken voordat er enige menselijke cryopreservatie had plaatsgevonden. Robert Ettinger schreef over het idee in 1964. Evan Cooper pleitte datzelfde jaar voor vroege voorbereiding en richtte de Life Extension Society op. Ze deden alsof het werk makkelijk was niet. Zij benoemden de praktische stappen die nodig zouden zijn voordat cryonics überhaupt iets zou betekenen.
De eerste echte les kwam van dieren
Voordat er een menselijk geval was, was er bemoedigend werk met dierlijk weefsel. In de jaren veertig toonden Britse onderzoekers aan dat glycerol zaadcellen kon beschermen tijdens het invriezen. In de jaren zestig verspreidde het idee zich naar weefsels. Toen kwam een opmerkelijk resultaat uit Japan in 1965: een kattehersenen werden geperfuseerd met glycerol, maandenlang bewaard bij ongeveer kamertemperatuur, verwarmd en vertoonde later onder anesthesie vrijwel een normale hersengolfpatroon.
Dat was geen menselijke reanimatie. Het was zelfs verre daarvan. Maar het deed ertoe omdat het liet zien dat sommige hersenstructuren een koude-en-beschermend proces beter konden overleven dan veel mensen verwachtten. Voor cryonics-voorstanders gaf het een reden om van theorie naar actie over te gaan.
Het moeilijke deel was echter al zichtbaar. Cryonics had in het begin geen eigen faciliteiten. Het had geen nette weg door het ziekenhuis. Het had geen standaard protocol voor ter plaatse werken. Er waren mensen, urgentie en whatever apparatuur ze bij elkaar konden krijgen.
Het eerste menselijke geval werd haast gemaakt
De eerste daadwerkelijke menselijke cryopreservatie was James Bedford, in Californië in 1967. Hij was een psychologiehoogleraar met kanker. Hij overleed op 12 januari dat jaar en het geval begon kort nadat de wettelijke dood was vastgesteld.
Wat er daarna gebeurde laat zien wat vroege cryonics echt was. Een arts was aanwezig en kon het overlijdenscertificaat ondertekenen. Een mortuarium wilde niet meewerken. Het team moest improviseren.
Het werk omvatte voorbereiding en monitoring, vervolgens stabilisatie met hartmassage, zuurstof en heparine om stolling te voorkomen. Daarna kwam cryobescherming met een 15 procent DMSO-oplossing in Ringer-vloeistof, gepompt in de halsslagaders. Het lichaam werd vervolgens gekoeld met ijs of droogijs en verplaatst naar de kantoren van de cryonics-groep. Dit was open-circuit perfusie, wat betekent dat de vloeistof één keer binnenkwam en de gebruikte vloeistof werd weggegooid in plaats van hergebruikt.
Het punt was niet elegantie. Het punt was de hersenen te beschermen, ijschade te beperken, chemicaliën niet te snel uit te spoelen en latere schade door zout, enzymen en microben te beperken. Sommigen noemden de methode onwetenschappelijk. Ondersteuners antwoordden met de middelen die ze hadden en de dierlijke resultaten die ze kenden.
Een klein concreet voorbeeld helpt hier. Stel je een vis voor die uit het water wordt gehaald en in de zon wordt gelaten. Het lichaam verandert snel, en de schade verspreidt zich ook snel. Mensen in de vroege cryonics probeerden op hun eigen ruwe manier die verliezen te vertragen voordat de kou de klus afmaakte. Ze wisten dat ze tegen de klok raceerden, maar de tijd niet beheersten.
Waarom de vroege jaren er zo ruw uitzagen
De eerste gevallen waren veldgevallen. Dat is het belangrijke feit. Ze vonden plaats in ziekenhuizen, thuis, hotelkamers of mortuariën, niet in een speciaal daarvoor gebouwde conserveringscentrum. Vaak was er geen toezichthoudende arts aanwezig. Vaak was er geen plan dat iedereen rustig kon volgen.
Daarom eindigden mortuariummedewerkers met het doen van sommige van het werk. Ze hadden pompen, ze wisten hoe ze met lichamen moesten omgaan, en ze waren soms de enige mensen die beschikbaar waren. Vroege cryonics-groepen vertrouwden op balsemmateriaal, inclusief pompen gemaakt voor mortuariumgebruik, omdat dat gewoon wat er bestond.
Er waren vroege gevallen die verbeteringen lieten zien ten opzichte van het eerste geval. Eén vrouw, bekend als Miss Sweet, werd uren na haar overlijden gevonden en enkele dagen in een mortariumkoelkast bewaard voordat ze werd geperfuseerd met een DMSO-gebaseerde oplossing. Een ander geval, Helen Kline, gebruikte glycerol op een zorgvuldiger manier, met herhaalde injecties met een spuit die buiten het lichaam werden gecirculeerd. Clara Dostal werd later een mijlpaal omdat glycerol op een manier werd gebruikt die zwelling voorkwam.
Deze details kunnen oud en smal lijken. Dat zijn ze niet. Ze tonen de werkelijke vorm van vroege cryonics: geen sprong in de toekomst, maar een traan leerproces onder druk. Elk geval leerde iets over timing, zwelling, ijs en hantering.
Wat deze prehistorie ons leert
Cryonics begon niet als een afgeronde dienst. Het begon als de bewering dat de toekomst misschien meer weet dan het heden. Maar die bewering werd pas serieuzer toen mensen begonnen te vragen hoe schade verminderd kon worden in de minuten en uren na wettelijk overlijden.
Daarom doen de vroege woorden er nog steeds toe. Voorbereiding. Stabilisatie. Cryobescherming. Koeling. Transport. Ze beschrijven het verschil tussen een vaag hoopje en een procedurele poging. Ze tonen ook de grenzen. Geen enkel menselijk cryonics-patiënt is gereanimeerd. De vroege gevallen waren experimenten in conservering, geen bewijs van terugkeer.
Die eerlijkheid is belangrijk. Het houdt het onderwerp helder. Het houdt ook hoop ervan om een belofte te worden die niet nagekomen kan worden.
Ik vind die helderheid nuttiger dan drama. Het stelt cryonics in staat om besproken te worden als een echte menselijke vraag, niet als een shortcut rondom de sterfelijkheid. De prehistorie van cryonics is geen legende. Het is een registratie van mensen die de eerste moeilijke dingen probeerden te doen voordat de rest van het pad bestond.
En daar hoort The Longer Horizon thuishoort in dit gesprek, als één duidelijke vraag over cryonics, toekomstige conservering en wat hoop eerlijk kan betekenen.
Article by Lea Varga ·