Cryonics Questions and Choices
La domanda è semplice, ma la risposta non lo è: come è passata la crioconservazione da un’idea sulla carta a un atto reale compiuto su un corpo umano?
Questa domanda è importante perché i primi casi di crioconservazione non sono iniziati con sistemi fluidi o prove consolidate. Sono iniziati in uno spazio vuoto tra speranza e metodo. Le persone avevano il desiderio di una riparazione futura, ma dovevano anche affrontare ciò che poteva essere fatto al capezzale del paziente, in obitorio o in una stanza d’ospedale, con quasi nessun tempo e molto poca assistenza.
Questo spazio vuoto è il vero argomento qui. La preistoria, nei termini della crioconservazione, è la lunga estensione prima del primo caso umano. È il periodo in cui l’idea esisteva, ma la pratica non aveva ancora strumenti stabili, standard o istituzioni.
Prima che ci fosse un caso, c’era un problema
A metà degli anni ’60, l’idea di base della crioconservazione era già chiara. L’obiettivo era preservare una persona alla morte legale nella speranza di un successivo ripristino a uno stato sano e funzionante. Questo significava più che congelare un corpo e sperare nel meglio. Significava cercare di ridurre i danni ad ogni passaggio.
I primi pensatori hanno visto che l’ordine delle operazioni contava. Prima del freddo profondo, dovevano esserci la disponibilità immediata, la stabilizzazione, la crioprotezione, il raffreddamento e il trasporto. Quelle parole sembrano tecniche, ma le idee sono semplici.
Disponibilità immediata significa monitorare il paziente attentamente prima che la morte venga dichiarata, così che l’azione possa iniziare subito. Stabilizzazione significa cercare di mantenere il corpo e il cervello il più intatti possibile, spesso con ossigeno, supporto cardiaco, farmaci e fluidi che aiutano a ridurre i danni da congelamento. Crioprotezione significa sostituire i fluidi corporei con un liquido protettivo come il glicerolo o il dimetilsolfossido, spesso chiamato DMSO. Raffreddamento significa abbassare la temperatura del corpo, talvolta inizialmente con uno scambiatore di calore. Trasporto significa spostare il paziente verso cure a lungo termine nelle migliori condizioni disponibili.
Questa sequenza era già stata discussa prima che qualsiasi preservazione umana criogenica avvenisse. Robert Ettinger ha scritto dell’idea nel 1964. Evan Cooper ha anche spinto per la necessità di una preparazione anticipata e ha fondato la Life Extension Society nello stesso anno. Non fingevano che il lavoro fosse facile. Stavano nominando i passaggi pratici che avrebbero dovuto esistere prima che la crioconservazione potesse significare qualcosa.
La prima vera lezione è arrivata dagli animali
Prima di qualsiasi caso umano, c’era un lavoro incoraggiante con tessuti animali. Negli anni ’40, ricercatori britannici hanno dimostrato che il glicerolo poteva proteggere le cellule spermatiche durante il congelamento. Negli anni ’60, l’idea si è diffusa ai tessuti. Poi è arrivato un risultato sorprendente dal Giappone nel 1965: un cervello di gatto è stato perfuso con glicerolo, conservato per mesi a circa temperatura ambiente, riscaldato e successivamente ha mostrato un pattern di onde cerebrali quasi normale sotto anestesia.
Quello non era il risveglio umano. Nemmeno ci si avvicinava. Ma era importante perché mostrava che alcune strutture cerebrali potevano sopravvivere a un processo di freddo e protezione meglio di quanto molti si aspettassero. Per gli attivisti della crioconservazione, ha dato una ragione per passare dalla teoria all’azione.
Tuttavia, la parte difficile era già visibile. La crioconservazione non aveva strutture dedicate all’inizio. Non aveva un percorso ospedaliero ordinato. Non aveva un protocollo di campo standard. Aveva persone, urgenza e qualsiasi attrezzatura riuscivano a raccogliere.
Il primo caso umano è stato fatto in fretta
La prima effettiva crioconservazione umana è stata quella di James Bedford, in California nel 1967. Era un professore di psicologia affetto da cancro. È morto il 12 gennaio di quell’anno, e il caso è iniziato poco dopo che la morte legale è stata dichiarata.
Ciò che è successo dopo mostra cos’era davvero la prima crioconservazione. Un medico era presente ed era in grado di firmare il certificato di morte. Un obitorio non ha collaborato. Il team ha dovuto improvisare.
Il lavoro includeva monitoraggio e disponibilità immediata, poi stabilizzazione con massaggio cardiaco, ossigeno e eparina per ridurre la coagulazione. Dopo quello è arrivata la crioprotezione con una soluzione di DMSO al 15 percento in fluido di Ringer, pompata nelle arterie carotidi. Il corpo è stato poi raffreddato con ghiaccio o ghiaccio secco e spostato negli uffici del gruppo di crioconservazione. Questa era una perfusione a circuito aperto, il che significa che il fluido entrava una volta e il fluido usato veniva smaltito invece di essere riutilizzato.
Il punto non era l’eleganza. Il punto era proteggere il cervello, ridurre i danni da ghiaccio, impedire che le chimiche si lavassero via troppo velocemente e limitare i danni successivi da sale, enzimi e microbi. Alcune persone hanno definito il metodo non scientifico. I sostenitori hanno risposto con gli strumenti che avevano e i risultati sugli animali che conoscevano.
Un piccolo esempio concreto aiuta qui. Immagina un pesce preso dall’acqua e lasciato al sole. Il corpo cambia rapidamente, e i danni si diffondono altrettanto velocemente. Le prime persone coinvolte nella crioconservazione stavano cercando, nel loro modo grezzo, di rallentare quella perdita prima che il freddo potesse completare il lavoro. Sapevano di correre contro il tempo, non di dominarlo.
Perché i primi anni sembravano così ruvidi
I primi casi erano casi sul campo. Questo è il fatto chiave. Sono avvenuti in ospedali, case, stanze d’albergo o obitori, non in un centro di conservazione costruito appositamente. Spesso non c’era un medico supervisore disponibile. Spesso non c’era un piano che tutti potessero seguire tranquillamente.
È per questo che i lavoratori degli obitori hanno finito per fare parte del lavoro. Avevano pompe, sapevano come gestire i corpi e a volte erano le uniche persone disponibili. I primi gruppi di crioconservazione facevano affidamento sull’attrezzatura per imbalsamazione, incluse pompe progettate per uso funerario, perché era tutto ciò che esisteva.
C’erano casi iniziali che miglioravano il primo. Una donna, nota come Miss Sweet, è stata trovata ore dopo la morte e tenuta per giorni in un frigorifero dell’obitorio prima della perfusione con una soluzione a base di DMSO. Un altro caso, Helen Kline, ha utilizzato il glicerolo in modo più attento, con iniezioni ripetute con siringa che venivano circolate all’esterno del corpo. Clara Dostal è diventata in seguito un caso emblematico perché il glicerolo è stato utilizzato in un modo che evitava il gonfiore.
Questi dettagli possono sembrare vecchi e ristretti. Non lo sono. Mostrano la vera forma della prima crioconservazione: non un salto pulito nel futuro, ma un lento processo di apprendimento sotto pressione. Ogni caso ha insegnato qualcosa riguardo ai tempi, al gonfiore, al ghiaccio e alla manipolazione.
Cosa insegna questa preistoria
La crioconservazione non è iniziata come un servizio finito. È iniziata come una rivendicazione che il futuro potrebbe sapere più del presente. Ma la rivendicazione è diventata più seria solo quando le persone hanno iniziato a chiedersi come ridurre i danni nei minuti e nelle ore successive alla morte legale.
È per questo che le prime parole contano ancora. Disponibilità immediata. Stabilizzazione. Crioprotezione. Raffreddamento. Trasporto. Descrivono la differenza tra una vaga speranza e un tentativo procedurale. Mostrano anche i limiti. Nessun paziente crioconservato umano è stato riportato in vita. I primi casi erano esperimenti di preservazione, non prova di ritorno.
Questa onestà è importante. Tiene l’argomento chiaro. Mantiene anche la speranza lontana dal trasformarsi in una promessa che non può mantenere.
Trovo che questa chiarezza sia più utile del dramma. Permette di discutere la crioconservazione come una vera domanda umana, non come una scorciatoia intorno alla mortalità. La preistoria della crioconservazione non è una leggenda. È un registro di persone che cercano di fare le prime cose difficili prima che il resto del percorso esistesse.
Ed è lì che The Longer Horizon appartiene in questa conversazione, come una chiara domanda sulla crioconservazione, sulla preservazione futura e su cosa la speranza possa onestamente significare.
Article by Lea Varga ·