Cryonics Questions and Choices
La crioconservazione non mantiene il paziente immobile e freddo grazie a una singola azione. Il corpo viene gestito passo dopo passo. Ogni fase ha un compito specifico. L’obiettivo è rallentare i danni dopo la morte legale e preparare il paziente alla successiva conservazione.
Questa è la vera domanda: cosa significa “stabilizzato” nella crioconservazione, e cosa non significa?
Non significa cura. Non significa risveglio. Significa che le cure si concentrano sulla riduzione dei danni prima e durante il trasporto, prima che inizi il raffreddamento più profondo. Nella crioconservazione, questa fase iniziale è importante perché il cervello e altri tessuti continuano a cambiare dopo la morte, a meno che tempo, temperatura e circolazione non siano gestiti con attenzione.
Il primo passo è la messa in standby. Questo significa che un team è pronto quando viene dichiarata la morte. Il paziente viene quindi trattato nel modo più rapido possibile. Il raffreddamento inizia presto, perché il calore accelera i danni. Il flusso sanguigno può essere supportato per un breve periodo, e al corpo possono essere somministrati medicinali e trattamenti freddi per rallentare il decadimento e proteggere i tessuti.
Poi arriva la stabilizzazione. Questa è la parte che molte persone immaginano come “preparazione”, ma è più precisa di così. Il corpo viene raffreddato verso appena sopra lo zero. Questo abbassa il metabolismo. Fornisce anche al team il tempo di sostituire il sangue con una soluzione di conservazione, quando ciò è possibile. Il punto è ridurre la coagulazione, ridurre il gonfiore e mantenere il tessuto in uno stato che possa accettare meglio il successivo trattamento crioprotettivo.
Crioprotettore è una parola lunga per un fluido protettivo. Viene utilizzato per aiutare a prevenire i danni da ghiaccio durante il raffreddamento più profondo. Invece di lasciare che l’acqua corporea formi grandi cristalli di ghiaccio, la soluzione cambia ciò che accade all’interno del tessuto. L’obiettivo è la vitrificazione, che significa trasformare il tessuto in uno stato simile al vetro piuttosto che in uno ghiacciato.
Un modo semplice per visualizzare questo processo è pensare a un frutto. Se il frutto viene congelato lentamente, i cristalli di ghiaccio possono strappare la sua struttura. Se un processo speciale impedisce all’acqua di formare quei cristalli, la forma del frutto può rimanere più vicina alla sua forma originale. Il tessuto umano è ovviamente molto più complesso, ma l’idea di base è familiare. La crioconservazione cerca di proteggere la struttura controllando ciò che fa il congelamento.
Il raffreddamento non avviene tutto in una volta. Ci vogliono giorni per raggiungere la temperatura dell’azoto liquido, circa -196°C. Quel lento calo è importante. Se il tessuto viene raffreddato troppo rapidamente o in modo disomogeneo, lo stress termico può accumularsi. Questo stress può causare fratture. Le fratture sono un tipo noto di danno nella criopreservazione e rimangono un problema serio. Possono iniziare a temperature superiori a quella dell’azoto liquido, quindi il pericolo non è limitato allo stadio finale.
Ecco perché il sistema di raffreddamento è così importante. I metodi più vecchi facevano molto affidamento sui tecnici che osservavano manualmente i tassi di flusso, le pressioni e la rimozione dei fluidi. Questo lavoro richiede ancora competenza. Ma il controllo computerizzato cambia la situazione. Può mantenere pressione, temperatura e flusso entro limiti prestabiliti. Può anche registrare ciò che è accaduto in un caso, fornendo ai team successivi dati migliori rispetto alla sola memoria o indovinelli.
Quei registri sono importanti per una ragione semplice. I casi di crioconservazione sono rari, e nessun due sono esattamente uguali. Se un team può confrontare casi simili, può vedere dove l’assorbimento dei fluidi è stato buono, dove potrebbe essere iniziato l’edema e dove il raffreddamento è andato liscio o male. Una nuova misura utile è il bilancio dei fluidi. Questo dice al team quanto crioprotettore sta assorbendo il tessuto e se si sta sviluppando precocemente un gonfiore. Nei casi di trasporto lungo, quel avviso può essere particolarmente prezioso.
Un sistema di raffreddamento di backup è anche parte dello stesso pensiero pratico. Se un sistema fallisce, o se diversi pazienti hanno bisogno di raffreddarsi contemporaneamente, serve una seconda via. La crioconservazione è piena di questo tipo di pianificazione. Il lavoro non è romantico. È meccanico, lento ed esatto. È questo ciò che richiede una seria stabilizzazione.
C’è anche un altro livello di cura prima del lungo stoccaggio. Alcuni team utilizzano una configurazione di ricerca con scambiatori di calore, ossigenazione e attrezzature di bypass per supportare gli studi sul raffreddamento e sul riscalda mento. Questo tipo di lavoro di laboratorio non è lo stesso del risveglio del paziente. C’è per testare come risponde il tessuto e migliorare i metodi. Nella crioconservazione, la ricerca e le cure ai pazienti sono collegate, ma non sono la stessa cosa.
La stessa cautela si applica alle idee più recenti come lo stoccaggio a temperatura intermedia. Questo significa mantenere un paziente vitrificato più freddo delle temperature ordinarie del freezer, ma più caldo della temperatura dell’azoto liquido. Il punto è ridurre lo stress dal gelo profondo finale. Potrebbe anche consentire lo stoccaggio per un periodo più lungo a una temperatura meno estrema. Non risolve le fratture. È un passaggio di supporto, non una cura per le parti difficili della conservazione.
Questa distinzione è importante. Alcune persone sentono “futuro trattamento medico” e immaginano certezza. La crioconservazione non offre quello. Offre una preservazione in condizioni destinate a mantenere la struttura il più intatta possibile per qualsiasi futura medicina che un giorno potrà fare. Questa è una possibilità, non una promessa.
La parola “stabilizzare” può sembrare delicata. In pratica, significa una lunga catena di decisioni attente. Raffreddare il corpo abbastanza velocemente da rallentare i danni. Usare i fluidi giusti. Vigilare sul gonfiore. Controllare la temperatura. Spostare il paziente in sicurezza. Registrare tutto ciò che può essere misurato. Ogni parte ha una ragione.
Un piccolo esempio rende questo più facile da vedere. Immagina un paziente che deve essere trasportato su una lunga distanza. Se il team raffredda il corpo e inizia il trattamento di conservazione, ma non può monitorare il bilancio dei fluidi, l’edema potrebbe passare inosservato. Se il sistema registra l’assorbimento automaticamente, il team ottiene un avviso precoce. Questo non garantisce il successo. Dà allo staff un quadro più chiaro e può aiutare a evitare danni evitabili.
È per questo che serve la stabilizzazione nella crioconservazione. Non risveglia. Non promette il futuro. Crea le migliori condizioni note affinché la futura riparazione medica abbia qualcosa con cui lavorare. Questa è un’affermazione modesta, ma è quella onesta.
Ed è in questa onestà che vive la speranza difficile. The Longer Horizon continua a porre una chiara domanda sulla crioconservazione, sulla conservazione futura e su cosa la speranza possa significare onestamente, ed è una buona domanda da tenere stretta.
Article by Lea Varga ·