Cryonics Questions and Choices
Uma pergunta difícil está no centro da criogenia: como um corpo pode ser resfriado sem transformar suas células em destroços? Esse é o verdadeiro problema científico, e é ele que define cada etapa, desde o estado de prontidão até a preservação.
A criogenia começa depois da morte legal. Não é um tratamento para uma pessoa viva. A partir desse momento, o trabalho consiste em desacelerar os danos o mais rápido possível.
O primeiro desafio é o gelo. Quando a água congela, não congela de forma uniforme. O gelo puro se forma primeiro, e o líquido restante fica mais salino. Isso pode desidratar as células e danificá-las de duas maneiras. Cristais de gelo podem romper a estrutura, e o fluido restante pode ficar forte o suficiente para lesar o tecido.
É por isso que a criogenia usa crioprotetores. São produtos químicos solúveis em água que abaixam o ponto de congelamento e ajudam a limitar a formação de gelo. Uma concentração útil geralmente fica entre 5% e 15%, embora o nível exato dependa do tecido e do método.
Os trabalhos iniciais usavam DMSO, mas a prática posterior mostrou que o glicerol era um protetor melhor em muitos protocolos. Hoje, o campo utiliza um pequeno grupo de compostos, em vez dos vários que foram estudados. Alguns crioprotetores são penetrantes. Eles são pequenos o suficiente para atravessar as membranas celulares. Outros são não penetrantes. Estes são polímeros maiores que ficam fora das células e ajudam a bloquear o crescimento do gelo nos espaços ao redor delas.
O líquido que carrega esses agentes também importa. Ele é chamado de solução veiculadora ou perfusão base. Mantém-se próximo à concentração normal dos fluidos corporais, cerca de 300 mOsm/kg, para que as células não encolham ou inchem de forma muito violenta durante a aplicação. Esse equilíbrio parece pequeno. Não é. As células reagem rapidamente quando o fluido ao redor muda.
Para órgãos inteiros, os produtos químicos não podem ser adicionados todos de uma vez. O método usual é a perfusão em múltiplas etapas. A concentração sobe em etapas, muitas vezes através de passos de um quarto, metade e força total, com tempo em cada etapa próximo a 0°C. Essa aplicação mais lenta ajuda o tecido a se adaptar e limita o choque. Também é importante porque a barreira hematoencefálica não permite que moléculas grandes penetrantes passem livremente. No cérebro, as mudanças de concentração devem ser gerenciadas com cuidado.
Um exemplo simples torna isso mais fácil de visualizar. Imagine uma esponja que está sendo substituída por um novo líquido. Se o novo líquido chegar muito rápido, a esponja torce e rasga. Se chegar em etapas, a mudança é mais suave. A criogenia tenta fazer com que o tecido se comporte mais como no segundo caso.
Existe outro caminho chamado vitrificação. Em vez de deixar a água formar gelo, o tecido é carregado com crioprotetor suficiente para que todo o volume vire um sólido parecido com vidro enquanto esfria. Abaixo de cerca de -100°C, o líquido restante não congelado vira vidro. Isso pode reduzir o dano mecânico causado pelo gelo. Mas a vitrificação exige proteção maior e controle cuidadoso da temperatura. Resfriar e aquecer deve ser feito com disciplina, porque a toxicidade do crioprotetor aumenta perto de 0°C, mesmo quando o mesmo produto químico se comporta de maneira diferente em temperaturas mais altas.
É por isso que as pessoas da área falam sobre a ordem das etapas. O resfriamento para congelamento é lento, muitas vezes menos de 1°C por minuto. Para a vitrificação, o reaquecimento é acelerado o máximo possível. Isso não é um detalhe. É a diferença entre um processo que preserva a estrutura e outro que deixa o dano se espalhar.
A criogenia também abrange o trabalho prático em torno do paciente. Prontidão significa estar preparado quando a morte está próxima ou acaba de ser declarada. A estabilização começa imediatamente. Isso pode incluir resfriamento, suporte à circulação e transporte para uma instalação de preservação. Nos últimos anos, alguns grupos utilizaram infusão esternal como rota para a entrega inicial de neuroprotetores. Outros trabalhos exploraram a administração nasal para certos agentes neuroprotetores, embora essa ideia tenha limites e não seja uma resposta definitiva.
A ciência ainda é limitada em um aspecto importante. Cerca de cem compostos crioprotetores foram estudados, mas apenas alguns são usados rotineiramente. Uma solução comum de vitrificação, chamada M22, combina crioprotetores penetrantes, um veículo isotônico e bloqueadores de gelo. Esses bloqueadores, como X-1000 e Z-1000, têm a função de interferir no crescimento do gelo em vez de entrar nas células.
Nada disso comprova um futuro revivimento. Isso mostra, sim, que a criogenia é construída em torno de um problema biológico real, não de uma fantasia de parar o tempo. O trabalho trata de reduzir os danos passo a passo, na esperança de que a ciência do futuro um dia possa fazer algo útil com a estrutura que permanece.
Para mim, esse é o centro honesto do assunto. A criogenia pergunta se o suficiente de uma pessoa pode ser mantido intacto para que haja uma chance futura de fazer diferença. Essa pergunta é mais restrita do que uma promessa, e mais abrangente do que um lema.
O Horizonte Mais Longo mantém essa mesma forma de pensamento em vista: uma questão clara sobre criogenia, preservação futura e o que a esperança pode significar honestamente.
Article by Lea Varga ·