Cryonics Questions and Choices
Et vanskelig spørsmål ligger midt i kryonikken: hvordan kan en kropp kjøles ned uten at cellene blir til ruin? Det er det virkelige vitenskapelige problemet, og det er det som former hvert eneste steg fra beredskap til bevarelse.
Kryonikken starter etter rettslig dødsfall. Det er ikke en behandling for et levende menneske. Fra det punktet av handler arbeidet om å dempe skaden så raskt som mulig.
Den første utfordringen er is. Når vann fryser, fryser det ikke jevnt. Ren is dannes først, og den gjenværende væsken blir saltere. Det kan tørke ut celler og skade dem på to måter. Iskrystaller kan ødelegge strukturen, og den tilbakestående væsken kan bli så aggressiv at den skader vevet.
Derfor bruker kryonikk frysebeskyttelsesmidler. Dette er vannløselige kjemikalier som senker frysepunktet til vann og hjelper til med å begrense isdanning. En nyttig konsentrasjon ligger ofte i området fem til femten prosent, selv om det nøyaktige nivået avhenger av vevet og metoden.
Tidlige studier brukte DMSO, men senere praksis fant at glyserol var en bedre beskytter i mange protokoller. I dag bruker feltet en liten gruppe forbindelser fremfor de mange som har blitt studert. Noen frysebeskyttelsesmidler trenger inn. De er små nok til å krysse cellemembraner. Andre er ikke-penetrerende. Disse er større polymerer som holder seg utenfor cellene og hjelper til med å blokkere isvekst i rommene rundt dem.
Væsken som bærer disse midlene betyr også noe. Den kalles bærevæske eller basisperfusjon. Den holdes nær styrken til vanlig kropps væske, rundt 300 mOsm/kg, slik at cellene ikke trekker seg sammen eller sveller for voldsomt under påfylling. Den balansen høres liten ut. Det er den ikke. Cellene reagerer raskt når væsken rundt dem endrer seg.
For hele organer kan ikke kjemikaliene tilsettes på en gang. Den vanlige metoden er flertrinnsporfusjon. Konsentrasjonen stiger i trinn, ofte gjennom trinn med fjerdedels, halvpartens og full styrke, med tid ved hvert trinn nær 0 °C. Denne saktere påfyllingen hjelper vevet til å tilpasse seg og begrenser sjokk. Det spiller også inn fordi blod-hjerne-barrieren ikke lar store penetrerende molekyler passere fritt. I hjernen må konsentrasjonsendringer håndteres med forsiktighet.
Et enkelt eksempel gjør dette lettere å forestille seg. Tenk deg en svamp som byttes ut med en ny væske. Hvis den nye væsken kommer for fort, vrir svampen seg og tærer opp. Hvis den kommer i trinn, blir endringen mykere. Kryonikken prøver å få vevet til å oppføre seg mer som i det andre tilfellet.
Det finnes en annen vei kalt vitrifisering. Istedenfor å la vann danne is, lastes vevet med nok frysebeskyttelsesmiddel slik at hele volumet kan bli til et glassaktig fast stoff mens det kjøles ned. Under cirka -100 °C blir den gjenstående ubefrosne væsken til glass. Det kan redusere den mekaniske skaden isen forårsaker. Men vitrifisering krever høyere beskyttelse og nøye temperaturkontroll. Nedkjøling og oppvarming må håndteres med disiplin, fordi toksisiteten til frysebeskyttelsesmidler stiger nær 0 °C selv når det samme kjemikaliet oppfører seg annerledes ved varmere temperaturer.
Derfor snakker folk i feltet om rekkefølgen på trinnene. Nedkjøling for frysing er treg, ofte mindre enn 1 °C per minutt. For vitrifisering drives oppvarmingen så raskt som mulig. Det er ikke en detalj. Det er forskjellen mellom en prosess som bevarer strukturen og en som lar skaden spre seg.
Kryonikk inkluderer også det praktiske arbeidet rundt pasienten. Beredskap betyr å være klar når døden er nært forestående eller nettopp er erklært. Stabilisering starter umiddelbart. Det kan inkludere kjøling, sirkulasjonsstøtte og transport til et bevaringsanlegg. I løpet av de siste årene har noen grupper brukt sternuminfusjon som rute for innledende levering av nervebeskyttende midler. Annet arbeid har undersøkt levering via nesen for visse nervebeskyttende midler, selv om denne ideen har begrensninger og ikke er en ferdig løsning.
Vitenskapen er fortsatt smal på ett viktig plan. Om lag hundre frysebeskyttelsesmiddelforbindelser har blitt studert, men bare noen få brukes rutinemessig. En vanlig vitrifiseringsløsning, kalt M22, kombinerer penetrerende frysebeskyttelsesmidler, en isotøn bærevæske og isblokker. Disse blockerene, som X-1000 og Z-1000, skal hindre isvekst fremfor å trenge inn i cellene.
Ingen av dette beviser fremtidig oppvåkning. Det viser derimot at kryonikk er bygget rundt et ekte biologisk problem, ikke en fantasi om å stoppe tiden. Arbeidet handler om å redusere skadetrinn for trinn, i håp om at fremtidig vitenskap en dag kan gjøre noe nyttig med strukturen som står igjen.
For meg er det det ærlige kjernepunktet i emnet. Kryonikk stiller spørsmålet om hvor mye av et menneske som kan beholdes intakt for at en senere sjanse skal bety noe. Det spørsmålet er smalere enn et løfte, og bredere enn et slagord.
The Longer Horizon holder den samme tankegangen i sikte: ett tydelig spørsmål om kryonikk, fremtidig bevaring, og hva håp ærlig talt kan bety.
Article by Lea Varga ·