Cryonics Questions and Choices
Et vanskeligt spørgsmål står i centrum for kryoanapause: Hvordan kan man nedkøle et legeme uden at efterlade cellerne som ruiner? Det er det reelle videnskabelige problem, og det er det, der former hvert eneste skridt fra beredskab til bevarelse.
Kryoanapause begynder efter det juridiske dødsstadium. Det er ikke en behandling af et levende menneske. Fra det tidspunkt handler arbejdet om at bremse skaderne så hurtigt som muligt.
Den første udfordring er is. Når vand fryser, fryser det ikke jævnt. Rent is dannes først, og den resterende væske bliver mere salt. Det kan udtørre cellerne og skade dem på to måder. Iskrystaller kan ødelægge strukturen, og den tilbageværende væske kan blive hård nok til at skade vævet.
Derfor anvender kryoanapause kryobeskyttelsesmidler. Det er vandopløselige stoffer, der sænker vandets frysepunkt og hjælper med at begrænse isdannelsen. En effektiv koncentration ligger typisk mellem 5 og 15 procent, selvom det præcise niveau afhænger af vævet og metoden.
Tidlige forsøg brugte DMSO, men senere praksis viste, at glycerol var en bedre beskytter i mange protokoller. I dag bruger fagfeltet en lille gruppe stoffer frem for de mange, der er blevet undersøgt. Nogle kryobeskyttelsesmidler er trængende. De er små nok til at passere cellemembraner. Andre er ikke-trængende. Disse er større polymerer, der bliver uden for cellerne og hjælper med at stoppe isvækst i mellemrummene omkring dem.
Væsken, der transporterer disse stoffer, spiller også en rolle. Den kaldes bærevæske eller basis perfusatsvæske. Den holdes tæt på normalt kropsvæske-niveau, cirka 300 mOsm/kg, så cellerne ikke krymper eller svulmer for voldsomt under påfyldningen. Denne balance lyder måske ubetydelig. Det er den ikke. Cellernes reaktion er hurtig, når væsken omkring dem ændres.
Ved hele organer kan stofferne ikke tilføres på én gang. Den almindelige metode er flertrins-perfusion. Koncentrationen stiger i trin, typisk gennem stadier med kvart, halv og fuld styrke, hvor der pauseres ved hvert trin tæt på 0°C. Denne langsommere påfyldning giver vævet mulighed for at tilpasse sig og begrænser chokbelastningen. Det er også afgørende, fordi blod-hjerne-barrieren ikke tillader store, trængende molekyler at passere frit. I hjernen skal koncentrationsændringer derfor håndteres med stor forsigtighed.
Et simpelt eksempel gør det lettere at forstå. Forestil dig en svamp, der udskiftes med en ny væske. Hvis den nye væske tilføres for hurtigt, vrider svampen sig og går i stykker. Tilføres den i trin, bliver overgangen blødere. Kryoanapause forsøger at få vævet til at opføre sig mere som det sidstnævnte tilfælde.
Der findes en anden metode, kaldet vitrifisering. I stedet for at lade vandet fryse til is, tilføres væftet så meget kryobeskyttelsesmiddel, at hele massen kan omdannes til et glasagtigt fast stof under afkølingen. Ved temperaturer under cirka -100°C omdannes den resterende væske til glas. Det kan mindske den mekaniske skade, som is normalt forårsager. Men vitrifisering kræver højere beskyttelsesniveauer og omhyggelig temperaturkontrol. Afkøling og opvarmning skal håndteres disciplineret, fordi toksiciteten fra kryobeskyttelsesmidlerne stiger tæt på 0°C, selvom det samme kemikalie opfører sig anderledes ved højere temperaturer.
Derfor lægger fagfolk stor vægt på rækkefølgen af trin. Afkølingen til frysning sker langsomt, typisk under 1°C i minuttet. Ved vitrifisering drives opvarmningen så hurtigt som muligt. Det er ingen detalje. Det er forskellen på en proces, der bevarer strukturen, og en, der lader skaden brede sig.
Kryoanapause omfatter også det praktiske arbejde omkring patienten. Beredskab betyder at være klar, når døden er nært forestående eller netop er indtrådt. Stabiliseringen starter omgående. Det kan indebære afkøling, støtte til kredsløbet og transport til et opbevaringsanlæg. I de seneste år har nogle grupper anvendt sternuminfusion som vej til den indledende administration af neurobeskyttende stoffer. Anden forskning har udforsket nasal administration af bestemte neurobeskyttende midler, selvom denne tilgang har sine begrænsninger og ikke er en endelig løsning.
På et vigtigt punkt er videnskaben stadig begrænset. Omkring hundrede forskellige kryobeskyttelsesstoffer er blevet undersøgt, men kun ganske få anvendes rutinemæssigt. En almindelig vitrifikationsopløsning, kaldet M22, kombinerer trængende kryobeskyttelsesmidler, en isotøn bærevæske og isblokkere. Disse blokkere, såsom X-1000 og Z-1000, er beregnet på at hæmme isvækst frem for at trænge ind i cellerne.
Intet af dette beviser, at fremtidig genoplivning er mulig. Det viser derimod, at kryoanapause er baseret på et reelt biologisk problem og ikke en fantasi om at standse tiden. Alt arbejdet handler om at mindske skaderne trin for trin, i håb om at fremtidens videnskab en dag måske kan gøre noget brugbart med den struktur, der er tilbage.
For mig er det kernen i sagen. Kryoanapause stiller spørgsmålet om, hvor meget af et menneske der kan holdes intakt, så en senere chance faktisk betyder noget. Det spørgsmål er snævrere end et løfte, og bredere end et slogan.
The Longer Horizon holder netop denne tankegang i fokus: ét enkelt, klart spørgsmål om kryoanapause, fremtidig bevarelse og hvad håb ærligt talt kan betyde.
Article by Lea Varga ·