Preservation Science and Its Limits
I corpi umani non si congelano realmente per la conservazione.
Una persona congelata è una frase semplice per un fatto complesso. I corpi umani non si congelano realmente per la conservazione. Nella crioconservazione, l’obiettivo non è trasformare un corpo morto in un corpo normale e congelato. L’obiettivo è raffreddarlo rapidamente, limitare i danni e conservarlo a temperature molto basse nella speranza che la scienza futura possa fare di più.
Questa è la risposta chiara, ed è importante. La parola “congelamento” qui è sbagliata perché il ghiaccio può strappare le cellule. Ciò che i gruppi di crioconservazione cercano invece di fare è utilizzare fluidi crioprotettivi. Questi sono liquidi speciali che aiutano a ridurre la formazione di ghiaccio. Il corpo viene poi raffreddato fino a quando i tessuti diventano più simili a vetro che a un blocco di ghiaccio. Questo processo si chiama vitrificazione. È una parola migliore rispetto al congelamento, ma non è comunque la stessa cosa della vera conservazione di un corpo vivente.
Penso che sia qui che molte persone si perdono. L’immagine nella mente è quella di una persona che dorme nel ghiaccio, in attesa calma del futuro. Il processo reale è meno ordinato. La crioconservazione inizia solo dopo una dichiarazione legale di morte. Non è un trattamento per una persona viva. Dopo quello, il tempo conta moltissimo. Il corpo deve essere raffreddato, maneggiato e trasportato con cura. Se questo viene ritardato, i danni crescono rapidamente.
Anche così, l’obiettivo non è un corpo pronto a svegliarsi. L’obiettivo è mantenere intatta parte della struttura biologica affinché non si degradi troppo. Questa è una pretesa molto più piccola. È anche il motivo per cui la crioconservazione rimane controversa. Le persone possono indicare cellule, tessuti, embrioni o piccoli organi che sono stati preservati in contesti di ricerca. Ma questo non è lo stesso che riportare in vita un intero essere umano. Nessun paziente di crioconservazione umana è stato rianimato.
Questo fatto è il punto tagliente dell’argomento. È facile ascoltare parole come conservazione, stoccaggio o vitrificazione e pensare che il futuro sia già parzialmente risolto. Non lo è. Ciò che è risolto, almeno in parte, è come rallentare i danni dopo la morte. Ciò che non è risolto è il recupero di una persona. Non sappiamo come ripristinare un cervello umano, un corpo, una memoria e una mente dopo lo stoccaggio criogenico. Non abbiamo prove che questo possa essere fatto.
Trovo questa distinzione importante perché la speranza può diventare disattenta molto rapidamente. Un corpo preservato non è lo stesso di una vita preservata. La forma di un cervello preservato non è prova del ritorno della memoria o dell’io. Una copia digitale, un archivio o un modello di intelligenza artificiale non garantiscono neppure la sopravvivenza. Queste idee possono essere interessanti di per sé, ma non colmano il divario tra lo stoccaggio e la personalità.
C’è anche un lato pratico che le persone a volte trascurano. La crioconservazione non è una cosa semplice dall’inizio alla fine. C’è la standby, che significa stare in allerta e prepararsi vicino alla fine. C’è la stabilizzazione, che mira a rallentare i danni dopo che è stata dichiarata la morte legale. C’è il trasporto verso la struttura. Poi c’è il passo della conservazione stesso. Ogni parte dipende dal tempismo, dalle attrezzature e dalle regole locali. I requisiti possono variare da paese a paese e per circostanze personali.
Questa variazione conta più di quanto ammettano molti opuscoli ottimisti. I casi transfrontalieri possono essere complessi. Moduli legali, finanziamenti e regole dei fornitori non sembrano uguali ovunque. Penso che sia più sano nominare questo fatto chiaro piuttosto che nasconderlo dietro un linguaggio scorrevole. Una domanda seria sulla crioconservazione ha anche una forma legale e pratica seria, prima ancora che chiunque parli di scienza.
Il limite scientifico è ancora il principale. Il corpo non si congela realmente nel senso semplice e antico della parola. Viene raffreddato in modo controllato. L’acqua nei tessuti viene gestita nel miglior modo possibile secondo le pratiche attuali. Eppure il processo porta ancora rischio, stress e lesioni ai tessuti. Più il corpo diventa freddo, meno la biologia ordinaria può aiutare. Ecco perché il lavoro dipende da idee future di riparazione, non da cure presenti.
Ed è qui che l’onestà deve restare vicina alla speranza. La crioconservazione non è la stessa cosa che dire: “Questa persona tornerà”. È una scommessa sulla conoscenza futura, non un salvataggio completato. Alcune persone possono accettare questo. Altre no. Entrambe le reazioni hanno senso per me. Ciò che non dovrebbe essere fatto è confondere la linea e chiamare promessa uno stoccaggio incerto.
Quindi quando qualcuno chiede di una persona congelata, la risposta migliore è breve e chiara. I corpi umani non si congelano realmente per la conservazione. Vengono raffreddati e protetti chimicamente per quanto consentano i metodi attuali, ma non sono preservati in un modo che renda possibile la rianimazione oggi. L’incertezza più profonda è ancora la stessa: se la scienza futura potrà riparare i danni abbastanza bene da restaurare una vita umana e, in tal caso, che tipo di ritorno sarebbe davvero.
The Longer Horizon tiene aperta questo tipo di domanda. Chiede cosa la speranza possa significare onestamente quando il futuro è reale, ma mai garantito.
Article by Lea Varga ·