Cryonics Questions and Choices
Το πραγματικό ερώτημα είναι απλό. Μπορεί η κρυοπονία να γίνει κάτι παραπάνω από μια ελπίδα που κρατιέται σε ψυχρή αποθήκευση;
Αυτό το ερώτημα βρίσκεται στο βάθος κάθε σοβαρής συζήτησης για την κρυοπονία. Διαπερνά την ομάδα αναμονής, τα βήματα σταθεροποίησης, τη μεταφορά και τη μεγάλη αναμονή που έρχεται μετά τη διαδικασία διατήρησης. Βρίσκεται επίσης πίσω από τις νεότερες θεωρίες στις οποίες κάποιοι επαγγελματίες του χώρου βασίζουν τις ελπίδες τους, όπως η μοριακή νανοτεχνολογία, ή ΜΝΤ, που σημαίνει την κατασκευή μηχανημάτων τοποθετώντας άτομα με εξαιρετικά υψηλή ακρίβεια.
Για μένα, αυτό το ερώτημα είναι ταυτόχρονα δύσκολο και χρήσιμο. Δύσκολο, γιατί σε αναγκάζει να είσαι ειλικρινής. Χρήσιμο, γιατί σταματάει τα εύκορα συνθήματα να παίξουν τον ρόλο της σκέψης.
Η κρυοπονία ξεκινά μετά τον νόμιμο θάνατο. Δεν αποτελεί θεραπεία για ζωντανό άνθρωπο. Από εκεί και πέρα, ο στόχος είναι να επιβραδύνεται η φθορά όσο το δυνατόν περισσότερο, ώστε στη συνέχεια να διατηρηθεί το σώμα – και κυρίως ο εγκέφαλος – με τρόπο που ίσως κάποια μέρα επιτρέψει την αποκατάστασή του. Αυτή είναι η βασική υπόσχεση. Είναι όμως και εκεί που αρχίζουν τα όριά της.
Γιατί η κοινότητα συνεχίζει να μεγαλώνει
Η κοινότητα της κρυοπονίας μεγάλωσε επειδή όλο και περισσότεροι άνθρωποι βλέπουν πλέον τη διατήρηση ως σοβαρό ζήτημα και όχι ως αστείο. Κάποους προσελκύει η ελπίδα μιας μελλοντικής αποκατάστασης. Κάποους η επιθυμία να διατηρηθεί έστω και μια ασαφής πιθανότητα ότι η ταυτότητα και οι αναμνήσεις θα μπορέσουν κάποτε να επανέλθουν. Άλλοι απλώς αρνούνται να θεωρήσουν τον θάνατο ως το απόλυτο τέλος όλων των ερωτημάτων.
Αυτή η ανάπτυξη έχει και μια πρακτική διάσταση. Καλύτερες διαδικασίες διατήρησης απαιτούν καλύτερη άμεση παρέμβαση, καλύτερη σταθεροποίηση, γρηγορότερη μεταφορά, καλύτερο εξοπλισμό και πιο εξειδικευμένη εκπαίδευση. Δεν πρόκειται για αφηρημένες ευχές. Αφορούν τα μικρά, επίπονα βήματα που μετρούν πραγματικά όταν ο χρόνος είναι περασμένος και η φθορά αρχίζει να τρέχει.
Γι’ αυτόν τον λόγο η κοινότητα ασχολείται τόσο πολύ με τη λογιστική υποστήριξη. Όταν ανακοινώνεται ο θάνατος ενός ασθενούς, ο χρόνος παίζει πάντα ρόλο. Αν η ψύξη ξεκινήσει αργά, η μεταφορά καθυστερήσει ή η ομάδα μας εμπειρίας, η διατηρούμενη δομή ενδέχεται να υποστεί περισσότερη βλάβη. Στην κρυοπονία, η επιτυχία ή η αποτυχία κρίνονται σε αυτές τις λεπτομέρειες.
Επιπλέον, η κοινότητα μεγαλώνει επειδή έγινε σαφές ότι κανένα εξωτερικό σύστημα δεν περιμένει να λύσει αυτό το πρόβλημα. Πρόκειται για ένα σοβαρό γεγονός. Μεταφέρει το βάρος προς τα μέσα. Η εργασία πρέπει να γίνει από αυτούς που την ενδιαφέρουν πραγματικά.
Τι μπορεί και τι δεν μπορεί να κάνει σήμερα η διατήρηση
Η κρυοδιατήρηση προσπαθεί να μην αφήσει τη βιολογική δομή να καταρρεύσει. Αυτή η δομή είναι κρίσιμη, επειδή ο εγκέφαλος φυλάει τα ίχνη της μνήμης, της προσωπικότητας και της αποκτημένης εμπειρίας. Αν χαθεί ένα σημαντικό μέρος αυτής της δομής, η μελλοντική προσπάθεια αποκατάστασης θα γίνει πολύ πιο δύσκολη.
Ωστόσο, κανένας ανθρώπινος ασθενής κρυοπονίας δεν έχει αναβιώσει μέχρι στιγμής. Αυτό το δεδομένο πρέπει να παραμένει ξεκάθαρο. Είναι ο βασικός λόγος για τον οποίο η ειλικρίνεια μετράει περισσότερο από τον ενθουσιασμό.
Οι σημερινές μέθοδοι διατήρησης δεν είναι άψογες. Μπορούν να περιορίσουν τη φθορά. Δεν μπορούν όμως να εξαφανίσουν την αβεβαιότητα. Ένας διατηρημένος εγκέφαλος δεν ισούται με ένα αποκατεστημένο άτομο. Ούτε ένα ψηφιακό αρχείο, ένα μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης ή ένα σαρωμένο αρχείο αποδεικνύουν ότι η συνείδηση επιβιώνει. Αυτά τα εργαλεία ίσως διατηρήσουν πληροφορίες, αλλά οι πληροφορίες δεν είναι το ίδιο πράγμα με τη ζωντανή συνέχεια.
Ένα απλό παράδειγμα βοηθά εδώ. Φανταστείτε ένα κατεστραμμένο βιβλίο βιβλιοθήκης. Αν απομείνουν αρκετές σελίδες, ένας έμπειρος συντηρητής μπορεί να το αποκαταστήσει. Αν οι σελίδες καούν, η αποστολή αλλάζει ριζικά. Η κρυοπονία ελπίζει ότι ο εγκέφαλος μοιάζει περισσότερο με το βιβλίο που μπορεί να σωθεί παρά με αυτό που κάηκε. Πρόκειται για μια ελπίδα σχετικά με τη δομή, όχι για μια εγγύηση σχετικά με το αποτέλεσμα.
Γιατί η ΜΝΤ έχει σημασία για την κρυοπονία
Ένα σημαντικό κομμάτι της σκέψης γύρω από την κρυοπονία στρέφεται πλέον προς την ΜΝΤ. Η ιδέα είναι απλή, έστω και αν η τεχνολογία αντίστοιχα δεν είναι. Αν οι μηχανές του μέλλοντος μπορέσουν να εργαστούν σε ατομικό επίπεδο, τότε ίσως κάποια μέρα αποκαταστήσουν ιστο με εξαιρετική ακρίβεια.
Αυτό είναι κρίσιμο, επειδή η φθορά στην κρυοπονία δεν αποτελεί μία μόνο μεγάλη βλάβη, αλλά πλήθος μικρών. Κύτταρα, μόρια, ακόμη και τμήματα χρωμοσωμάτων μπορούν να υποστούν ζημιά. Αν η αποκατάσταση γίνει ποτέ εφικτή, μάλλον θα πρέπει να συμβεί σε αυτή την κλίμακα.
Μια από τις προτεινόμενες εικόνες είναι μια μικροσκοπική νανομηχανή, που μερικές φορές αποκαλείται χρωμαλοκυττάριο, η οποία εισέρχεται σε ένα κύτταρο και αντικαθιστά τα κατεστραμμένα χρωμοσώματα. Το νόημα αυτής της εικόνας δεν είναι ο δραματισμός της επιστημονικής φαντασίας. Στοχεύει να δείξει το είδος ακρίβειας που θα ήταν απαραίτητο, εφόσον η αρχική δομή του εγκεφάλου θα πρέπει να αποκατασταθεί σε βαθμό που να έχει πραγματική σημασία.
Γι’ αυτόν τον λόγο κάποιοι συγγραφείς που ασχολούνται με την κρυοπονία υποστηρίζουν ότι η ΜΝΤ και η κρυοπονία πάνε χέρι-χέρι. Δεν τη βλέπουν ως ένα δευτερεύον ενδιαφέρον. Την αντιλαμβάνονται ως το πιο πιθανό μονοπάτι αποκατάστασης που μπορούν να διακρίνουν.
Ο ίδιος ο όρος μπορεί να φαίνεται μεγαλόφωνος, αλλά η ιδέα πίσω του έχει έναν απλό πυρήνα. Αν τα άτομα μπορούν να τοποθετηθούν με ακρίβεια, τότε και η βιολογία μπορεί κάποια μέρα να αποκατασταθεί με την ίδια ακρίβεια. Αυτό θα μπορούσε να ωφελήσει τους ασθενείς της κρυοπονίας, αλλά ίσως βοηθήσει επίσης την ιατρική, τα υλικά, την τροφή, την ενέργεια και την αποκατάσταση του περιβάλλοντος.
Το πρόβλημα χρηματοδότησης είναι πραγματικό
Το πρόβλημα είναι ότι οι καλές ιδέες δεν αυτοχρηματοδοτούνται.
Η εργασία πάνω στην ΜΝΤ προχωρά αργά. Το ένα μέρος είναι τεχνικό. Το άλλο πολιτικό. Το τρίτο οφείλεται σε θεσμική υπερπροσοχή. Σε πολλά περιβάλλοντα, οι ερευνητές αποφεύγουν θέματα που σχετίζονται με την κρυοπονία γιατί φοβούνται για την καριέρα τους. Αυτό κάνει τον τομέα μικρότερο από ό,τι θα μπορούσε να είναι.
Έχουν υπάρξει σημάδια σοβαρού ενδιαφέροντος προς αυτή την ευρύτερη κατεύθυνση. Τα τέλη της δεκαετίας του 2000, ένας Βρετανός ερευνητής έλαβε μια σημαντική δημόσια επιχορήγηση για να μελετήσει μια μορφή νανοεργοστασίου. Αυτό ξεχώριζε επειδή τέτοιου είδους στήριξη ήταν σπάνια. Ωστόσο, η σπάνια στήριξη δεν ισούται με σταθερή.
Η κοινότητα της κρυοπονίας έχει κατανοήσει καιρό αυτό το κενό. Έχει επίσης συνειδητοποιήσει ότι το να περιμένεις κάποιον άλλον να το γεφυρώσει μπορεί να είναι λάθος. Αν ο στόχος είναι καλύτερη διατήρηση και μελλοντική αποκατάσταση, τότε η έρευνα, η εκπαίδευση και ο εξοπλισμός μετρούν ήδη. Μερώνει και η χρηματοδότηση.
Αυτό δεν σημαίνει εύκολη νίκη. Σημαίνει δουλειά. Ο τομέας χρειάζεται καλύτερες μεθόδους κρυοδιατήρησης. Χρειάζεται καλύτερες υποδομές. Χρειάζεται πιο αξιόπιστα συστήματα μεταφοράς. Χρειάζεται αυτό το είδος της προσεκτικής, διαρκούς βελτίωσης που σπάνια μπαίνει στους τίτλους των ειδήσεων, αλλά αλλάζει πραγματικά τα αποτελέσματα.
Τι μπορεί να σημαίνει ειλικρινά η ελπίδα
Η ελπίδα στην κρυοπονία δεν ταυτίζεται με τη βεβαιότητα. Δεν υπόσχεται κάποια επιστροφή. Αφορά την επιλογή να κρατήσεις ανοιχτή μια στενή πόρτα που διαφορετικά θα έκλεινε οριστικά.
Γι’ αυτόν τον λόγο η κοινότητα συνεχίζει να μεγαλώνει, έστω και όταν τα διαθέσιμα στοιχεία παραμένουν περιορισμένα. Οι άνθρωποι δεν ρωτάνε μόνο αν η αναβίωση είναι εφικτή. Ρωτάνε τι σημαίνει να προστατέψεις το μέλλον ενός ανθρώπου γενικότερα, έστω και όταν η τελική απάντηση παραμένει άγνωστη.
Θεωρώ ότι αυτό είναι το βαθύτερο στοιχείο του ζητήματος. Όχι το κρύο. Όχι οι μηχανές. Το βαθύτερο στοιχείο είναι η άρνηση να συγχέεται η επιθυμία με το δεδομένο. Μια σοβαρή κοινότητα κρυοπονίας πρέπει να συμβιώνει ταυτόχρονα με προσοχή και αμφιβολία.
Πρέπει να πει με απλούς όρους ότι κανείς δεν έχει επιστρέψει ακόμη. Πρέπει επίσης να αναγνωρίσει ότι η βελτίωση της διατήρησης και η μελλοντική αποκατάσταση παραμένουν αξιόλογα πεδία μελέτης. Αυτές οι δύο προτάσεις πηγαίνουν χέρι-χέρι.
Σήμερα κάποιος μπορεί να κατανοήσει την κρυοπονία με μεγαλύτερη σαφήνεια από πριν. Δεν πρόκειται για ιστορίες θαυμάτων. Αφορά ένα μακροχρόνιο τεχνικό και ηθικό ερώτημα: πόσα στοιχεία μιας ανθρώπινης ύπαρξης μπορούν να σωθούν και τι θα μπορούσαν να κάνουν με αυτά τα μελλοντικά εργαλεία.
Αυτό είναι το ερώτημα που κρατά ανοιχτό το The Longer Horizon, ένα ξεκάθαρο ερώτημα για την κρυοπονία, τη μελλοντική διατήρηση και το τι μπορεί να σημαίνει ειλικρινά η ελπίδα.
Article by Lea Varga ·