Cryonics Questions and Choices
Η κρυονική μπορεί να παρατείνει την υγιή διάρκεια ζωής διατηρώντας ζωτικά κύτταρα. Αυτή είναι η απλή απάντηση και η μόνη ειλικρινής που μπορώ να δώσω με προσοχή. Δεν σημαίνει ότι έχει αποδειχθεί ότι η κρυονική επαναφέρει κάποιον σε καλή κατάσταση υγείας. Σημαίνει απλώς ότι η ιδέα στοχεύει στο να μην επιδεινωθούν τα κύτταρα και οι ιστοί μετά θάνατον, ώστε η ιατρική του μέλλοντος να έχει περισσότερα υλικά για δουλειά.
Αυτό έχει σημασία επειδή η γήρανση δεν είναι ένα μεμονωμένο γεγονός. Είναι μια μακρά διαδικασία βλάβης, απώλειας και φθοράς. Η κρυονική βρίσκεται στην άκρη αυτής της διαδικασίας. Δεν σταματά τη γήρανση σε έναν ζωντανό οργανισμό. Προσπαθεί να διατηρήσει το σώμα, ή πιο συχνά τον εγκέφαλο, μετά τον νομικό θάνατο, σε μια κατάσταση που ίσως κρατήσει κάποια δομή και την υγεία των κυττάρων από το να φθείρονται όσο γρήγορα θα συνέβαινε αλλιώς.
Θεωρώ ότι εκεί ακριβώς εδράζεται το πραγματικό ερώτημα. Όχι στη φαντασία. Όχι στην οριστική βεβαιότητα. Στο αν η διατήρηση ζωτικών κυττάρων και δομών μετά θάνατον μπορεί να αφήνει ανοιχτό ένα περιορισμένο δρόμο για το μέλλον, έναν δρόμο που η συνηθισμένη ταφή ή η πυρόλυση θα έκλειναν.
Η λέξη «ζωτικά κύτταρα» ακούγεται τεχνική, αλλά η ιδέα είναι απλή. Τα κύτταρα είναι οι μικροί ζωντανοί θεμέλιοι λίθοι που συγκροτούν το σώμα. Στην κρυονική, η ελπίδα είναι να ψύχεται το σώμα αρκετά γρήγορα και με αρκετή φροντίδα, ώστε να επιβραδυνθεί η βλάβη σε αυτά τα κύτταρα. Το μεγαλύτερο ενδιαφέρον αφορά τον εγκέφαλο, επειδή η μνήμη, η σκέψη και η ταυτότητα συνδέονται άμεσα με τη δομή του. Αν αυτή η δομή καταστραφεί σοβαρά, ίσως δεν θα μείνει σχεδόν τίποτα για οποιαδήποτε μελλοντική ιατρική θεραπεία να ανακτήσει.
Γι’ αυτό στο χώρο της κρυονικής χρησιμοποιούμε όρους όπως αναμονή, σταθεροποίηση, μεταφορά και διατήρηση. Η αναμονή σημαίνει ότι μια ειδικευμένη ομάδα βρίσκεται έτοιμη κοντά στο άτομο. Η σταθεροποίηση περιλαμβάνει γρήγορες ενέργειες για την επιβράδυνση της βλάβης μετά τον νομικό θάνατο, όπως η ψύξη και η προσωρινή προστασία της κυκλοφορίας. Η μεταφορά σημαίνει τη μετακίνηση του ατόμου σε χώρο μακροπρόθεσμης φύλαξης. Η διατήρηση σημαίνει την απότομη πτώση της θερμοκρασίας, ώστε η φθορά να επιβραδύνεται σχεδόν μέχρι να σταματήσει τελείως.
Βρίσκω αυτή τη διαδικασία πρακτική, ακόμα και άκαμπτη. Χτίζεται γύρω από τον χρόνο. Τα λεπτά μετρούν. Οι ώρες μετρούν. Όσο μεγαλύτερη είναι η απώλεια οξυγόνου και η θερμική ισχαιμία, τόσο μεγαλύτερος τραυματισμός συσσωρεύεται. Γι’ αυτό οι ομάδες κρυονικής δίνουν τόση βαρύτητα στην άμεση αντίδραση και τη γρήγορη ψύξη. Κατά την άποψή τους, η ποιότητα της διατήρησης εξαρτάται από το πόση βλάβη προλαμβάνεται πριν αρχίσει η βαθιά ψύξη.
Υπάρχει εδώ μια σοβαρή λογική. Το κρύο μπορεί να επιβραδύνει τις χημικές αντιδράσεις. Πολύ χαμηλές θερμοκρασίες μπορούν να διατηρήσουν ιστούς για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Αυτό αποτελεί μέρος της επιστημονικής βάσης από την οποία τροφοδοτείται η κρυονική. Αλλά το άλμα από διατηρημένους ιστούς σε έναν αναζωογονημένο, υγιή άνθρωπο είναι τεράστιο. Δεν έχει επιτευχθεί ποτέ σε ανθρώπους. Αυτό το κενό πρέπει να παραμένει ξεκάθαρο.
Γι’ αυτό, όταν διαβάζω ξανά τον τίτλο, τον ακούω ως πιθανότητα, όχι ως υπόσχεση. Η κρυονική μπορεί να παρατείνει την υγιή διάρκεια ζωής μέσω της διατήρησης ζωτικών κυττάρων, αλλά μόνο υπό μια στενή έννοια: μια καλύτερη διατήρηση μπορεί να αφήνει ανοιχτές επιλογές για το μέλλον. Μπορεί να προστατεύσει κάποια βιολογική πληροφορία από το να χαθεί νωρίς. Μπορεί να εξασφαλίσει ότι η μελλοντική αποκατάσταση δεν θα ξεκινά από πλήρη καταστροφή, αλλά από μερική.
Αυτό διαφέρει από το να ισχυριζόμαστε ότι η κρυονική παρατείνει τη ζωή σήμερα. Δεν το κάνει. Δεν αποτελεί θεραπεία για ένα ζωντανό πρόσωπο. Εφαρμόζεται μόνο μετά τον νομικό θάνατο. Δεν αποτελεί επίσης τρέχουσα λύση για τη γήρανση, τις ασθένειες ή τις εγκεφαλικές βλάβες. Αυτά είναι απόλυτα όρια και δεν πρέπει να «μαλακώνουν».
Ένα άλλο όριο έχει εξίσου μεγάλη σημασία. Κανένας άνθρωπος που έχει υποβληθεί σε κρυονική δεν έχει αναζωογονηθεί. Αυτό το δεδομένο αλλάζει την έννοια κάθε ισχυρισμού. Σημαίνει ότι μιλάμε για μια ελπίδα συνδεδεμένη με μελλοντική τεχνολογία, όχι για απόδειξη βασισμένη σε παρελθοντικές επιτυχίες. Σημαίνει επίσης ότι η διατήρηση κυττάρων, οι μελέτες οργάνων, τα πειράματα σε ζώα και τα εργαστηριακά ευρήματα δεν πρέπει να λαμβάνονται ως ενδείξεις ότι ένας ολόκληρος άνθρωπος μπορεί να επανέλθει.
Παρόλα αυτά, δεν πιστεύω ότι η ιδέα πρέπει να απορριφθεί βιαστικά. Η σύγχρονη κρυονική δεν αφορά απλώς το πάγωμα. Στόχος είναι η μείωση της βλάβης πριν ξεκινήσει η βαθιά ψύξη. Στόχος είναι επίσης η διατήρηση πληροφοριών στους ιστούς, ιδιαίτερα στον εγκέφαλο, όσο επιτρέπουν οι τρέχουσες μέθοδοι. Μερικοί άνθρωποι εξετάζουν επίσης τα ψηφιακά αρχεία ή τα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης ενός ατόμου ως ένα είδος μελλοντικής υποστήριξης για τη μνήμη ή το έργο της ζωής. Καταλαβαίνω γιατί τέτοιες ιδέες προκαλούν ενδιαφέρον. Ωστόσο, δεν εγγυώνται την επιβίωση, την ταυτότητα ή τη συνείδηση. Δεν αποτελούν υποκατάστατο της βιολογικής διατήρησης.
Εκεί ακριβώς η στάση μου γίνεται πιο προσεκτική. Η ελπίδα μπορεί να είναι πραγματική χωρίς να χρειάζεται να είναι επιθετική ή φανταχτερή. Ένας γιατρός στο μέλλον ίσως ξέρει πώς να επισκευάσει βλάβες που εμείς δεν μπορούμε να επιδιορθώσουμε σήμερα. Νέες μέθοδοι μπορεί κάποια μέρα να αποκαταστήσουν όργανα, νεύρα ή ιστούς του εγκεφάλου καλύτερα από ό,τι φαντάζεται η σημερινή ιατρική. Αλλά το «μπορεί» είναι η κρίσιμη λέξη. Ολόκληρη η κρυονική στέκεται πάνω σε αυτή τη λέξη.
Τα θέματα των παρόχων υπηρεσιών και οι νομικές πτυχές αποτελούν επίσης κομμάτι της εικόνας, αλλά μόνο σε γενικές γραμμές. Οι κανονισμοί, τα έγγραφα, η χρηματοδότηση και η διασυνοριακή μεταφορά διαφέρουν ανά χώρα και ανά περίπτωση. Στην Ευρώπη αυτό μπορεί να έχει τεράστια σημασία, καθώς οι διαδικασίες διαπίστωσης νομικού θανάτου, οι κανόνες μεταφοράς και τα τοπικά ιατρικά συστήματα δεν είναι παντού ίδια. Η πρακτική εφαρμογή δεν ακολουθεί ποτέ το σχήμα «ένα μέγεθος για όλους».
Θεωρώ επίσης ότι βοηθάει να κρατάμε την συναισθηματική κλίμακα σε επαρκή επίπεδα. Η κρυονική δεν αποτελεί υπόσχεση ότι ο θάνατος θα αναιρεθεί. Είναι ένα στοίχημα ότι ορισμένα μέρη του σώματος, και ιδιαίτερα ο εγκέφαλος, ίσως διατηρηθούν αρκετά καλά ώστε να αποκτήσουν αξία αργότερα. Αυτός είναι σοβαρός ισχυρισμός. Είναι όμως και αβέβαιος. Και τα δύο στοιχεία ανήκουν στην ίδια πρόταση.
Επομένως, για τη γήρανση σε καλή κατάσταση, η κρυονική δεν προσφέρει καμία σημερινή παράταση ζωής. Αυτό που προσφέρει είναι μια ευκαιρία, έστω και αβέβαιη, να διατηρηθούν ζωτικά κύτταρα και δομές μετά θάνατον, ώστε η ιατρική του μέλλοντος να έχει περισσότερα υλικά για δουλειά. Δεν πρόκειται για μια ιστορία καθησυχαστική. Πρόκειται για μια ιδέα με προϋποθέσεις. Και σε έναν τομέα σαν κι αυτόν, οι όροι πιθανότητας («μπορεί», «ίσως») είναι πιο ειλικρινείς από τις εγγυήσεις.
Το «Μεγαλύτερο Ορίζοντα» θέτει ένα σαφές ερώτημα σχετικά με την κρυονική, τη μελλοντική διατήρηση και το τι μπορεί πραγματικά να σημαίνει η ελπίδα. Αυτή είναι η κατάλληλη κλίμακα για το θέμα. Όχι η απόλυτη βεβαιότητα. Όχι η ταπεινωτική παράδοση. Απλώς μια καθαρή ματιά στο τι μπορεί ακόμη να προστατευτεί και στο τι δεν μπορεί ακόμη να υποσχεθεί κανείς.
Article by Lea Varga ·