Cryonics Questions and Choices
O que uma pessoa busca ao considerar a criônica? A resposta pode parecer simples: mais tempo. No entanto, a criônica não oferece uma promessa de retorno. Ela oferece uma chance cuidadosamente planejada para reparos futuros, baseada em métodos que ainda têm limitações sérias.
Essa diferença importa. A esperança só pode ser honesta quando as partes desconhecidas permanecem visíveis.
O que a criônica tenta proteger
A criônica começa após a morte legal. Não é um tratamento para uma pessoa viva. O objetivo é preservar o corpo, ou o cérebro, da melhor maneira possível para um momento futuro em que ferramentas médicas possam reparar os danos e restaurar a função. Nenhum paciente humano em criônica foi revivido.
O trabalho começa com o resfriamento, a circulação de crioprotetor, o transporte e o resfriamento adicional. Um crioprotetor é uma mistura química que ajuda a reduzir a formação de gelo. Sem ele, cristais de gelo podem rasgar células e danificar estruturas delicadas.
O objetivo principal chama-se vitrificação. Em termos simples, a água restante torna-se um sólido semelhante ao vidro em vez de formar gelo comum. As moléculas ficam tão imóveis que reações químicas normais são impedidas. É por isso que temperaturas muito baixas podem parar o tempo biológico.
A temperatura na qual esse vidro se forma é chamada de temperatura de transição vítrea, ou Tg. Para muitas misturas de crioprotetores, ela fica próxima a -120°C. O nitrogênio líquido é muito mais frio, cerca de -196°C.
Esse frio tem sido útil há muito tempo. Os sistemas atuais colocam pacientes em pods metálicos dentro de grandes recipientes isolados chamados dewars. O dewar contém nitrogênio líquido, que mantém os pacientes frios sem necessidade de resfriamento elétrico constante.
À primeira vista, isso parece próximo de uma resposta ideal. O frio para mudanças. O nitrogênio líquido permanece frio. O paciente permanece fechado.
Os detalhes são mais difíceis.
O problema dentro do dewar
Um pod não está a uma única temperatura uniforme do topo à base. Testes com um pod em um dewar mostraram uma diferença de temperatura externa de cerca de 80°C. A temperatura dentro do pod variou cerca de 3°C.
Essa diferença vem da estratificação. Líquido e gás frios não se espalham uniformemente pelo recipiente. Em uma pilha de pods, os inferiores podem ficar mais frios que os superiores. Os pods do topo podem enfrentar ambientes mais quentes e precisar de calor extra.
A meta de armazenamento é muito mais rigorosa. Idealmente, a diferença interna de um pod seria menor que 1°C. Um gradiente externo amplo pode tornar isso difícil.
Há outra preocupação. Vários pacientes podem compartilhar um único dewar. O ambiente externo do pod pode expor o nitrogênio líquido compartilhado a patógenos de outro pod. Por essa razão, todo o nitrogênio líquido em um dewar deve ser tratado como contaminado. Isso afeta a segurança do paciente e a segurança da equipe.
Um exemplo simples mostra por que o problema importa. Imagine dez pods empilhados em um container. Os pods inferiores ficam perto da parte mais fria. Os pods do topo ficam em gás mais quente. Um sistema que mantém o pod do topo seguro pode enviar calor demais para a parte inferior. Um sistema que protege a parte inferior pode deixar o topo muito quente.
A tarefa não é simplesmente deixar tudo frio. É deixar cada parte fria da maneira certa.
Uma ideia diferente de armazenamento
Uma resposta proposta é o armazenamento em vapor. Neste design, os pods ficam em gás nitrogênio frio acima de uma pequena piscina de nitrogênio líquido. A temperatura alvo pode ser em torno de -134°C em vez de -196°C.
Ambas as temperaturas estão bem abaixo do ponto onde a atividade biológica pode continuar normalmente. Dessa perspectiva, -130°C e -196°C podem funcionar de maneira muito semelhante. A temperatura mais fria nem sempre é melhor se aumentar rachaduras ou criar tensões térmicas difíceis.
Material vitrificado pode rachar quando resfriado muito abaixo de seu ponto de transição vítrea. A proteção à base de glicerol pode começar a rachar abaixo de cerca de -85°C. Outra mistura, conhecida como B2C, pode rachar abaixo de cerca de -115°C. As faixas de temperatura do paciente associadas a essas misturas podem diferir.
Isso cria um equilíbrio cuidadoso. O armazenamento deve ser frio o suficiente para parar mudanças biológicas. Também deve evitar estresse desnecessário do resfriamento adicional.
O armazenamento em vapor precisa de controle. Pequenos aquecedores podem elevar a temperatura quando necessário. Sensores e controladores podem monitorar os pods. Ainda assim, o sistema deve funcionar durante falhas de energia também.
O design mais forte pode combinar partes ativas e passivas. Aquecedores e controladores fornecem ajuste fino. Isolamento, estruturas metálicas, movimento de gás e a forma da piscina líquida fornecem estabilidade básica sem energia constante.
Ventiladores não são uma resposta fácil. Rolamentos comuns de ventilador usam lubrificantes que podem congelar em temperaturas criogênicas. Outras maneiras de mover gás são necessárias.
O design do pod também importa. Alumínio espalha bem o calor. A espessura, forma e material da estrutura podem mudar como o frio se move através do pod. A quantidade e o tipo de isolamento podem mudar o equilíbrio novamente.
O gás entrando no dewar cria outro problema de controle. Uma mistura de gás e líquido pode trazer frio súbito ao sistema. Uma possível resposta é separar o líquido do gás antes que o gás entre. Uma linha de gás residual poderia ajudar. Essa ideia ainda precisa de testes.
Confiabilidade é parte da preservação
Um sistema de armazenamento só é útil se continuar funcionando por anos. Isso significa mais do que ter uma baixa temperatura em um display.
Um design confiável pode usar dois controladores independentes. Cada um monitoraria uma faixa ligeiramente diferente, mas ambos mirariam no mesmo alvo. Se um sistema ver um problema, alarmes alertariam o outro.
O sistema também precisa lidar com uma falha única. Sensores de temperatura, aquecedores, controladores e peças móveis podem todos falhar. A direção de falha mais segura é para o frio em vez do quente. Ainda assim, uma falha mais fria ainda pode ser difícil de detectar e corrigir.
O uso de energia pode ser modesto. Um sistema em vapor foi estimado em cerca de 15 watts por paciente. Dez pacientes usariam tanta energia quanto uma lâmpada. Geradores de instalações podem suportar falhas maiores, mas a dependência de equipamentos ainda adiciona custo e complexidade.
O armazenamento em vapor pode custar duas ou três vezes mais que o armazenamento em nitrogênio líquido. Pode precisar de mais isolamento, mais nitrogênio e mais aquecedores. Isso pode torná-lo mais difícil para algumas pessoas arcar com os custos.
Outro passo planejado é o recozimento. Isso significa aquecer o material preservado lentamente ao longo de semanas ou meses. O propósito é aliviar o estresse térmico e reduzir a chance de rachaduras. Os testes ainda estão em andamento.
Esses detalhes podem parecer distantes da pergunta humana. Eles não são. Alguém buscando criônica está colocando esperança dentro de uma cadeia de sistemas técnicos. Cada elo importa: tempo legal, reserva, resfriamento, transporte, circulação de crioprotetor, armazenamento, monitoramento e reparo futuro.
Nenhuma parte dessa cadeia dá certeza.
Ainda assim, incerteza não faz todo esforço sem sentido. Muda o tipo de esperança envolvida. Esta não é esperança como previsão. É esperança como razão para preservar uma possibilidade que de outra forma seria perdida.
O que a pergunta de busca pode se tornar
A primeira pergunta é frequentemente, “Eu poderia voltar alguma vez?” A ciência atual não pode responder sim. Nenhum paciente humano em criônica retornou, e o reparo futuro precisaria resolver problemas muito além da medicina atual.
Uma pergunta mais cuidadosa é, “A preservação de hoje pode manter informação suficiente para a medicina de amanhã trabalhar?” Mesmo essa pergunta não tem resposta comprovada. No entanto, pode ser examinada através de métodos de resfriamento, controle de temperatura, risco de fratura, controle de contaminação, redundância e custo.
É aí que a busca se torna prática. Ela se afasta de uma promessa e vai em direção a um conjunto de limites. Uma pessoa pode entender o que o sistema tenta proteger, onde pode falhar e por que engenheiros continuam testando outros métodos de armazenamento.
Encontro essa forma de esperança mais respeitosa. Ela não pede a ninguém que ignore a morte ou fingir que a tecnologia já a resolveu. Ela deixa espaço para dúvida, julgamento cuidadoso e a possibilidade de que o conhecimento futuro possa ser mais gentil que o conhecimento presente.
The Longer Horizon mantém uma pergunta clara sobre criônica, preservação futura e o que a esperança pode significar honestamente. Para mim, essa pergunta permanece aberta porque os fatos são difíceis, não porque são fáceis.
Article by Lea Varga ·