Cryonics Questions and Choices
Kryoniktidsskriftet besvarer det søgende spørgsmål
Hvad søger en person, når vedkommende overvejer kryoni? Svaret kan lyde enkelt: mere tid. Men kryoni tilbyder ikke et løfte om genkomst. Det tilbyder en omhyggeligt planlagt chance for fremtidig reparation, bygget op omkring metoder, der stadig har alvorlige begrænsninger.
Den forskel betyder noget. Håb kan kun være ærligt, når de ukendte dele står synlige.
Hvad kryoni forsøger at beskytte
Kryoni begynder efter den juridiske dødsøjeblik. Det er ikke en behandling af et levende menneske. Formålet er at bevare kroppen eller hjernen så godt som muligt til en fremtidig tid, hvor medicinske redskaber måske kan reparere skaden og genskabe funktionen. Ingen patient i kryoni er blevet genoplivet.
Arbejdet starter med afkøling, cirkulation af frysebeskyttelsesmiddel, transport og yderligere afkøling. Et frysebeskyttelsesmiddel er en kemisk blanding, der hjælper med at reducere isdannelse. Uden det kan iskrystaller rive celler itu og beskadige delikate strukturer.
Hovedmålet kaldes vitrifikation. I almindelige vendinger bliver det resterende vand til en glasagtig fast masse i stedet for at danne almindelig is. Molekylerne bliver for stille til normale kemiske reaktioner. Det er derfor, meget lave temperaturer kan stoppe biologisk tid.
Temperaturen, hvor dette glas danner sig, kaldes glassovergangstemperaturen, eller Tg. For mange blandinger af frysebeskyttelsesmidler ligger den nær -120°C. Flydende nitrogen er meget koldere, ved cirka -196°C.
Den kulde har længe været nyttig. Nuværende systemer placerer patienter i metalpods inde i store isolerede containere kaldet dewarer. Dewaren holder flydende nitrogen, som holder patienterne kolde uden behov for konstant elektrisk køling.
Til at begynde med lyder det tæt på et ideelt svar. Kulde stopper forandring. Flydende nitrogen bliver ved med at være koldt. Patientet forbliver indelukket.
Detaljerne er sværere.
Problemet inde i dewaren
En pod er ikke på én enkelt temperatur fra top til bund. Tests med en pod i en dewar viste en udvendig temperaturforskel på cirka 80°C. Temperaturen inde i poden varierede med cirka 3°C.
Den forskel skyldes lagdeling. Kold væske og gas spreder sig ikke jævnt gennem beholderen. I en stak af pods kan de nederste blive koldere end de øverste. De øverste pods kan stå over for varmere omgivelser og have brug for ekstra varme.
Lagermålet er langt snævrere. Ideelt set skulle forskellen inde i en pod være mindre end 1°C. En bred udvendig gradient kan gøre det vanskeligt.
Der er en anden bekymring. Flere patienter kan dele én dewar. Omgivelsen uden for potten kan udsætte det delte flydende nitrogen for patogener fra en anden pod. Af den grund skal alt flydende nitrogen i en dewar betragtes som forurenet. Dette påvirker patientsikkerhed og personalets sikkerhed.
Et simpelt eksempel viser, hvorfor problemet betyder noget. Forestil dig ti pods stablet i én container. De nederste pods sidder nær den koldeste del. De øverste pods sidder i varmere gas. Et system, der holder den øverste pod sikker, kan sende for meget varme mod bunden. Et system, der beskytter bunden, kan lade toppen blive for varm.
Opgaven er ikke blot at gøre alt koldt. Opgaven er at gøre hver del kold på den rigtige måde.
En anden lageridé
Et foreslået svar er damplagering. I denne design sidder podsene i kold nitrogen-gas oven på en lille pool af flydende nitrogen. Den måltemperatur kan være omkring -134°C i stedet for -196°C.
Begge temperaturer er langt under det punkt, hvor biologisk aktivitet kan fortsætte normalt. Fra det synspunkt kan -130°C og -196°C fungere på næsten samme måde. Den koldere temperatur er ikke altid bedre, hvis den øger revnedannelse eller skaber hårde termiske spændinger.
Vitrificeret materiale kan sprække, når det afkøles langt under sit glasovergangspunkt. Glycerol-baseret beskyttelse kan begynde at sprække under cirka -85°C. En anden blanding, kendt som B2C, kan sprække under cirka -115°C. Patient-temperaturområderne forbundet med disse blandinger kan variere.
Dette skaber en omhyggelig balance. Lageret skal være koldt nok til at stoppe biologisk forandring. Det skal også undgå unødig stress fra yderligere afkøling.
Damplagering har brug for kontrol. Små varmelegemer kan hæve temperaturen, når det er nødvendigt. Sensorer og controllere kan holde øje med podsene. Men systemet skal også virke under strømsvigt.
Det stærkeste design kan muligvis kombinere aktive og passive dele. Varmelegemer og controllere giver finjustering. Isolering, metalrammer, gasbevægelse og formen på væskepoolen giver grundlæggende stabilitet uden konstant strøm.
Ventilatorer er ikke et let svar. Almindelige ventilatorlejer bruger smøreolie, der kan fryse ved kryogene temperaturer. Andre måder at bevæge gas på er nødvendige.
Designet af potten betyder også noget. Aluminium leder varme godt. Tykkelsen, formen og materialet i rammen kan ændre, hvordan kulde bevæger sig gennem potten. Mængden og typen af isolering kan ændre balancen igen.
Gassen, der kommer ind i dewaren, skaber et andet kontrolproblem. En gas- og væskeblanding kan bringe pludselig kulde ind i systemet. Et muligt svar er at adskille væsken fra gassen, før gassen trænger ind. En affaldsgasledning kunne hjælpe. Den idé har stadig brug for testning.
Pålidelighed er en del af bevaringen
Et lagersystem er kun nyttigt, hvis det fortsætter med at virke i årevis. Det betyder mere end at have en lav temperatur på én display.
Et pålideligt design kan bruge to uafhængige controllere. Hver ville overvåge et lidt anderledes område, men begge ville sigte mod samme mål. Hvis ét system ser et problem, ville alarmers advare det andet.
Systemet har også brug for at håndtere et enkelt svigt. Temperatursensorer, varmelegemer, controllere og bevægelige dele kan alle svigte. Den sikrere retning for svigt er koldere frem for varmere. Men et koldere svigt kan stadig være svært at opdage og korrigere.
Strømforbruget kan være beskeden. Et dampsystem er estimeret til cirka 15 watt pr. patient. Ti patienter ville bruge omtrent lige så meget strøm som én lyspære. Anlæggets generatorer kan støtte større svigt, men afhængigheden af udstyr tilføjer stadig omkostninger og kompleksitet.
Damplagering kan koste to eller tre gange så meget som lagering med flydende nitrogen. Det kan kræve mere isolering, mere nitrogen og flere varmelegemer. Det kunne gøre det sværere for nogle mennesker at betale for det.
Et andet planlagt trin er anløbning. Det betyder at varme det bevarede materiale langsomt over uger eller måneder. Formålet er at mindske termisk stress og reducere chancen for revnedannelse. Testning er stadig i gang.
Disse detaljer kan virke fjerne fra det menneskelige spørgsmål. Det er de ikke. En person, der søger kryoni, placerer håb inde i en kæde af tekniske systemer. Hvert led betyder noget: juridisk timing, standby, afkøling, transport, cirkulation af frysebeskyttelsesmiddel, lager, overvågning og fremtidig reparation.
Ingen del af den kæde giver sikkerhed.
Alligevel gør usikkerhed ikke enhver indsats meningsløs. Den ændrer den type håb, der er involveret. Dette er ikke håb som en prognose. Det er håb som en årsag til at bevare en mulighed, der ellers ville gå tabt.
Hvad det søgende spørgsmål kan blive til
Det første spørgsmål er ofte: “Kan jeg nogensinde komme tilbage?” Den nuværende videnskab kan ikke svare ja. Ingen patient i kryoni er vendt tilbage, og fremtidig reparation ville skulle løse problemer langt ud over den nuværende medicin.
Et mere omhyggeligt spørgsmål er: “Kan dagens bevaring holde nok information til, at morgenens medicin kan arbejde med?” Selv det spørgsmål har intet dokumenteret svar. Det kan dog undersøges gennem afkølingsmetoder, temperaturkontrol, bristningsrisiko, kontaminationskontrol, redundans og omkostninger.
Det er dér, søgningen bliver praktisk. Den bevæger sig væk fra et løfte og hen imod en række begrænsninger. En person kan forstå, hvad systemet forsøger at beskytte, hvor det måske svigter, og hvorfor ingeniører fortsat tester andre lagringsmetoder.
Jeg finder denne form for håb mere respektfuld. Det beder ikke nogen om at ignorere døden eller foregive, at teknologien allerede har løst det. Det efterlader plads til tvivl, omhyggelig dømmekraft og muligheden for, at fremtidig viden kan være mildere end nutidens viden.
The Longer Horizon holder fast ved ét klart spørgsmål om kryoni, fremtidig bevaring og, hvad håb ærligt kan betyde. For mig er det spørgsmål åbent, fordi fakta er vanskelige, ikke fordi de er nemme.
Article by Lea Varga ·